Penjaga gol Sepanyol, Unai Simon, melakar sejarah bola sepak dunia apabila mencatatkan rekod baharu bagi tempoh tanpa bolos (clean sheet) terpanjang dalam sejarah Piala Dunia. Kejayaan Sepanyol menewaskan Austria bukan sahaja mengesahkan slot mereka ke pusingan 16, tetapi juga menyaksikan Simon melebarkan rekod tanpa bolosnya kepada 519 minit, sekali gus meleburkan rekod lama yang bertahan lebih tiga dekad.
Dalam perlawanan tersebut, Simon mempamerkan aksi luar biasa dengan beberapa siri penyelamatan penting yang memastikan gawang Sepanyol kekal utuh. Rekod ini mengatasi pencapaian legenda Itali, Walter Zenga, yang mencatatkan 518 minit tanpa bolos sebelum rekodnya terhenti pada minit ke-67 ketika menentang Argentina dalam separuh akhir Piala Dunia 1990.
Lebih menarik, rekod Simon ini merangkumi dua edisi Piala Dunia – Qatar 2022 dan 2026. Bagi edisi kali ini, beliau mengekalkan rekod bersih selama 360 minit ketika menentang Cape Verde, Arab Saudi, dan Uruguay di peringkat kumpulan, serta Austria dalam pusingan 32. Rentetan itu ditambah dengan 159 minit tanpa bolos yang dilakukannya di Qatar empat tahun lalu.
Aksi tangkas Simon dalam lima perlawanan berturut-turut tanpa bolos menjadikannya simbol kekuatan barisan pertahanan Sepanyol. Malah, Rekod Dunia Guinness mengesahkan pencapaian bersejarah ini secara rasmi melalui hantaran di platform X semalam, sekali gus mengiktirafnya sebagai rekod dunia baharu.
Jurulatih Sepanyol, Luis de la Fuente, memuji Simon sebagai tonggak utama yang memberi kestabilan kepada pasukan. “Dia bukan sahaja penjaga gol, tetapi juga pemimpin di bahagian pertahanan. Rekod ini membuktikan betapa pentingnya peranan Simon dalam kejayaan kami,” katanya selepas perlawanan.
Sepanyol kini akan berdepan Portugal dalam pusingan 16, satu pertemuan yang dijangka sengit kerana kedua-dua pasukan memiliki reputasi besar di pentas antarabangsa. Simon sekali lagi akan menjadi tumpuan, dengan ramai peminat ingin melihat sama ada rekod bersihnya mampu dipertahankan menentang Cristiano Ronaldo dan rakan sepasukan.
Pencapaian Simon turut memberi inspirasi kepada generasi muda penjaga gol di seluruh dunia. Keupayaannya membaca permainan, membuat keputusan pantas, dan mengekalkan fokus sepanjang perlawanan menjadikan beliau contoh terbaik dalam era moden bola sepak.
Dengan rekod baharu ini, Unai Simon bukan sahaja mengukuhkan namanya dalam sejarah Piala Dunia, tetapi juga meletakkan Sepanyol sebagai salah satu pasukan pilihan utama untuk mara lebih jauh. Sama ada rekodnya akan terus bertahan atau tidak, pencapaian ini sudah pun menjadi mercu tanda dalam sejarah bola sepak dunia.