Presiden Persekutuan Bolasepak Arab Saudi (SAFF), Yasser Al-Misehal, meletakkan jawatan selepas skuad kebangsaan negara itu tersingkir awal daripada Piala Dunia 2026. Keputusan mengejutkan ini hadir selepas Arab Saudi menamatkan saingan di tangga tercorot Kumpulan H dengan hanya dua mata, sekali gus gagal mara ke pusingan kalah mati.
Arab Saudi sekadar mencatat dua keputusan seri menentang Uruguay dan Cape Verde, sebelum tewas kepada juara edisi 2010, Sepanyol. Kegagalan itu dianggap mengecewakan kerana negara berstatus gergasi Asia ini hadir dengan harapan tinggi selepas pelaburan besar dalam pembangunan bola sepak sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
Dalam kenyataan di media sosial, Al-Misehal menulis: “Kegagalan pasukan kebangsaan untuk layak ke pusingan seterusnya adalah keputusan yang tidak memenuhi semua cita-cita kami. Saya memikul tanggungjawab sepenuhnya untuk itu, memohon maaf kepada semua orang yang berharap dapat melihat pasukan kami berada dalam kedudukan yang lebih baik.”
Al-Misehal telah memegang jawatan presiden SAFF selama tujuh tahun. Sepanjang tempoh itu, beliau memainkan peranan besar dalam usaha Arab Saudi memenangi hak penganjuran Piala Dunia 2034, yang dianggap sebagai pencapaian bersejarah buat negara tersebut.
Arab Saudi, yang kini berada di ranking ke-58 dunia, muncul di Piala Dunia untuk kali ketiga berturut-turut dan penyertaan ketujuh secara keseluruhan. Namun, persediaan mereka terjejas apabila membuat keputusan kontroversi menggantikan jurulatih Hervé Renard dengan Georgios Donis kurang daripada dua bulan sebelum kejohanan bermula.
Keputusan itu menimbulkan persoalan besar mengenai kestabilan teknikal pasukan. Ramai pemerhati berpendapat bahawa perubahan drastik menjelang kejohanan memberi kesan kepada prestasi skuad Hijau Putih, yang gagal menunjukkan konsistensi di atas padang.
Lebih mengecewakan, kegagalan ini berlaku ketika kerajaan Arab Saudi telah melabur jumlah besar dalam sukan bola sepak. Kelab-kelab utama negara itu menandatangani pemain berprofil tinggi seperti Cristiano Ronaldo dan Neymar Junior, dengan harapan meningkatkan standard liga domestik dan memberi kesan positif kepada skuad kebangsaan.
Kini, dengan peletakan jawatan Al-Misehal, masa depan bola sepak Arab Saudi menjadi tanda tanya. Siapakah yang akan mengambil alih kepimpinan SAFF, dan bagaimana mereka akan memastikan skuad kebangsaan bangkit menjelang Piala Dunia 2030 serta persiapan sebagai tuan rumah pada 2034?