“Tak guna berlatih hari-hari jika latihan tidak berkualiti.” Demikian tegas legenda badminton negara, Datuk Rashid Sidek, yang juga anggota skuad juara Piala Thomas 1992, ketika mengulas prestasi hambar skuad negara dalam saingan Piala Thomas dan Uber baru-baru ini. Kenyataan beliau mencetuskan perdebatan hangat kerana ia menyentuh isu asas yang sering menjadi punca kepada kegagalan berulang dalam arena badminton Malaysia.
Menurut Rashid, masalah utama bukan sekadar kekurangan semangat juang, tetapi lebih kepada mutu permainan dan tahap kecergasan pemain yang tidak mencerminkan hasil latihan yang efektif. Beliau menekankan bahawa latihan yang dilakukan setiap hari tidak akan membawa makna jika tidak disertai dengan kualiti, intensiti, dan kesungguhan untuk memperbaiki kelemahan.
Pucuk pangkalnya, kata Rashid, kelemahan struktur latihan perlu dikaji semula. Sistem latihan yang baik seharusnya menghasilkan pemain yang lebih mantap dari segi fizikal, mental, dan taktikal. Jika aspek ini diabaikan, maka mustahil untuk melihat peningkatan prestasi di pentas antarabangsa. Beliau menegaskan bahawa proses penambahbaikan hanya akan berlaku apabila asas latihan benar-benar dititikberatkan.
Rashid turut memberi contoh bagaimana negara-negara lain seperti China, Jepun, dan Indonesia menekankan disiplin serta kualiti latihan. Hasilnya, mereka mampu melahirkan pemain yang konsisten dan berdaya saing di peringkat dunia. Malaysia, katanya, perlu mencontohi pendekatan tersebut jika mahu kembali menjadi kuasa besar badminton seperti era kegemilangan dahulu.
Selain itu, beliau juga mengkritik sikap sesetengah pemain yang dilihat kurang kesungguhan ketika berlatih. Menurutnya, latihan bukan sekadar rutin harian, tetapi medan untuk meningkatkan prestasi dan kemahiran. Tanpa komitmen penuh, kelemahan akan terserlah ketika bertanding, seperti yang dapat dilihat dalam Piala Thomas dan Uber lalu.
Rashid menambah bahawa kecergasan fizikal pemain juga perlu diberi perhatian serius. Dalam era moden, badminton bukan sahaja menuntut kemahiran teknikal, tetapi juga stamina dan kekuatan mental yang tinggi. Jika pemain mudah keletihan atau gagal mengekalkan fokus, peluang untuk bersaing dengan lawan yang lebih bertenaga akan semakin tipis.
Beliau turut menyeru pihak pengurusan dan jurulatih untuk menilai semula pendekatan latihan yang digunakan. Penekanan terhadap kualiti lebih penting daripada kuantiti, kerana latihan yang panjang tanpa intensiti tidak akan membawa hasil. Struktur latihan yang lebih sistematik, penggunaan teknologi moden, serta pemantauan prestasi secara berterusan adalah antara langkah yang boleh diambil.
Teguran Rashid Sidek bukan sekadar kritikan kosong, tetapi satu peringatan bernas tentang perlunya perubahan menyeluruh dalam sistem latihan badminton negara. Jika Malaysia benar-benar mahu kembali ke puncak dunia, aspek latihan berkualiti mesti dijadikan keutamaan. Tanpa itu, harapan untuk melihat skuad negara kembali menjulang Piala Thomas atau Uber hanya akan tinggal kenangan.