Presiden FIFA, Gianni Infantino, sekali lagi menegaskan keyakinannya bahawa Iran akan tetap menyertai Piala Dunia musim panas ini, meskipun ketegangan politik dan konflik yang melanda negara itu masih berterusan. Dalam ucapannya di Forum Invest in America anjuran CNBC di Washington, Infantino menekankan bahawa bola sepak seharusnya menjadi jambatan yang menyatukan manusia, bukan medan perpecahan akibat politik antarabangsa. “Iran semestinya datang. Mereka mewakili rakyat mereka. Mereka telah layak. Pemain-pemain mereka mahu bermain,” katanya penuh optimis.
Infantino baru-baru ini melawat skuad Iran di kem latihan mereka di Antalya, Türkiye. Lawatan itu memperlihatkan semangat luar biasa para pemain yang tetap bertekad untuk beraksi di pentas dunia, walaupun negara mereka sedang berdepan ketidakstabilan. Bagi Infantino, keinginan tulus para pemain untuk bertanding adalah bukti bahawa sukan mampu menjadi ruang neutral yang melangkaui batas politik dan konflik.
Piala Dunia kali ini, yang akan berlangsung di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico bermula 11 Jun, dijangka menjadi salah satu kejohanan paling bersejarah kerana buat pertama kali ia dianjurkan di tiga negara serentak. Iran, yang telah layak secara merit, dijadualkan menentang New Zealand dan Belgium di Los Angeles pada 15 dan 21 Jun, sebelum berdepan Mesir di Seattle pada 26 Jun. Namun, permintaan Iran untuk memindahkan perlawanan mereka ke Mexico ditolak FIFA, sekali gus menambah ketidakpastian mengenai penyertaan mereka.
Situasi menjadi lebih rumit apabila Menteri Sukan Iran sebelum ini dilaporkan berkata bahawa negara itu tidak boleh mengambil bahagian “dalam apa jua keadaan” selepas serangan AS-Israel pada 28 Februari yang mengorbankan Pemimpin Tertinggi ketika itu, Ali Khamenei. Kenyataan itu menimbulkan tanda tanya besar sama ada skuad Iran benar-benar akan turun ke padang, atau terpaksa menarik diri atas faktor keselamatan dan politik.
Presiden AS, Donald Trump, turut memberikan pandangan yang bercampur baur. Walaupun beliau menyatakan pasukan Iran dialu-alukan untuk menyertai Piala Dunia, Trump menekankan bahawa kehadiran mereka mungkin tidak sesuai “demi nyawa dan keselamatan mereka sendiri.” Kenyataan ini menggambarkan dilema besar yang dihadapi dunia bola sepak: bagaimana memastikan keselamatan pemain dan pasukan, sambil tetap menjunjung semangat kesukanan yang bebas daripada pengaruh politik.
Infantino, dalam nada penuh harapan, menekankan bahawa beliau mahu melihat keadaan kembali aman menjelang bermulanya kejohanan. Baginya, Piala Dunia bukan sekadar pertandingan bola sepak, tetapi simbol perpaduan global. Kehadiran Iran, jika direalisasikan, akan menjadi mesej kuat bahawa sukan mampu mengatasi perpecahan geopolitik dan membawa harapan kepada rakyat yang mendambakan kedamaian.
Namun, persoalan besar masih berlegar: adakah Iran benar-benar akan turun beraksi? Atau adakah politik antarabangsa akan sekali lagi menenggelamkan semangat kesukanan? Jawapan kepada persoalan ini hanya akan terjawab apabila tirai Piala Dunia dibuka. Apa yang pasti, dunia sedang menunggu dengan penuh debaran, kerana penyertaan Iran bukan sekadar soal bola sepak, tetapi juga simbol perjuangan rakyatnya untuk terus berdiri di pentas dunia.