IPOH – Skuad hoki kebangsaan akhirnya meraih kemenangan pertama mereka dalam saingan Piala Sultan Azlan Shah (PSAS) 2025) di Stadium Perak, malam tadi. Namun, di sebalik kegembiraan itu, realitinya barisan kejurulatihan masih berdepan kesukaran mencari rentak konsisten dalam kesebelasan utama.
Jurang perbezaan kualiti antara pemain utama dan lapisan kedua jelas mengganggu ritma permainan, sekali gus menimbulkan dilema taktikal buat ketua jurulatih, Sarjit Singh.
Sarjit mengakui bahawa beliau terpaksa mengekalkan pemain senior beraksi lebih lama dalam perlawanan kerana bimbang kehilangan kawalan di bahagian tengah. Walaupun langkah itu membantu menstabilkan permainan, ia juga membuka risiko kecederaan kerana tempo perlawanan di Ipoh sangat pantas.
“Kami mempunyai tiga pemain tengah yang sangat bagus, tapi kalau dua dipinggirkan maka kami akan menghadapi masalah kerana rakan sepasukan lain tidak mampu memegang bola,” jelas Sarjit selepas perlawanan.
Beliau menekankan bahawa penggiliran pemain perlu dilakukan dengan bijak, berselang beberapa minit, agar skuad negara tidak kehilangan momentum.
Perlawanan menentang lawan semalam memperlihatkan betapa pantasnya tempo permainan di kejohanan kali ini. Malaysia yang mendahului 1-0 pada satu ketika, akhirnya ketinggalan 1-2 sebelum bangkit semula untuk menutup perlawanan dengan kemenangan.
Situasi itu menjadi bukti bahawa skuad negara masih bergelut mengekalkan konsistensi apabila melakukan pertukaran pemain. Tanpa pemain tengah yang mampu memegang bola lebih lama, Malaysia mudah kehilangan kawalan dan memberi ruang kepada lawan untuk bangkit.
Walaupun Sarjit mengakui perlawanan semalam “tidak begitu menarik”, kemenangan tetap penting kerana ia memberikan tiga mata berharga buat Malaysia. Lebih daripada itu, ia menjadi suntikan moral kepada pemain muda yang kini sedang membina keyakinan di pentas antarabangsa.
Kemenangan ini juga memberi peluang kepada barisan kejurulatihan untuk menilai kelemahan skuad dan mencari formula terbaik sebelum berdepan lawan yang lebih kuat.
Selepas kemenangan ini, skuad negara akan berehat sehari sebelum kembali beraksi menentang Kanada. Sarjit berharap pemain dapat kembali cergas untuk menghadapi cabaran lebih besar menentang India, salah satu pasukan elit dunia.
“Esok kami akan berehat jadi saya boleh kerahkan mereka ketika menentang Kanada. Harap pemain kembali cergas untuk menghadapi India,” katanya.
Kemenangan pertama Malaysia di Piala Sultan Azlan Shah 2025 sememangnya memberi kelegaan, namun ia juga membuka mata tentang cabaran sebenar yang dihadapi skuad negara. Jurang kualiti antara pemain utama dan pelapis perlu segera diatasi jika Malaysia mahu bersaing dengan pasukan gergasi seperti India.
Dengan semangat juang dan sokongan padu penyokong di Ipoh, skuad negara kini dituntut untuk mengekalkan momentum kemenangan dan membuktikan bahawa mereka mampu bangkit sebagai pencabar serius di kejohanan berprestij ini.