BANGKOK: Hanya beberapa hari selepas mengebumikan bapanya, Shahrol Asikin Shariff, penyerang bawah 23 tahun (B-23) negara, Haqimi Azim Rosli segera kembali ke Bangkok dan membantu skuad Harimau Muda menamatkan penantian panjang untuk pingat bola sepak Sukan SEA.
Di Stadium Rajamangala, skuad B-23 menewaskan Filipina 2-1 dalam aksi penentuan tempat ketiga-keempat, dengan Danish Hakimi Sahaluddin membuka jaringan pada minit ke-18.
Filipina menyamakan kedudukan menerusi gol sendiri Haqimi pada minit ke-36, sebelum pemain KL City itu menebus kesilapannya dengan gol kemenangan pada minit ke-43 untuk mengesahkan gangsa dan menamatkan kemarau podium selama lapan tahun, sekali gus menghadiahkan pingat bola sepak pertama negara sejak perak pada Sukan SEA Kuala Lumpur 2017.
Buat pemain berusia 21 tahun itu, dan seluruh kelompok kelahiran tahun 2003, detik berkenaan membawa makna lebih besar daripada sekadar keputusan perlawanan kerana ia menandakan penampilan terakhir generasi itu di Sukan SEA selepas melalui tempoh penuh ketidaktentuan, kecederaan dan persiapan terhad.
“Alhamdulillah, kemenangan hari ini (semalam) dan pingat gangsa ini adalah untuk Malaysia. Saya sangat gembira dan bangga dengan pasukan.
“Gol hari ini adalah untuk arwah ayah saya. Saya pulang ke Malaysia kerana beliau meninggal dunia, dan selepas lima hari saya kembali ke sini. Saya belum pulih sepenuhnya, saya penat, tetapi saya tetap bermain,” kata Haqimi.
Kempen Malaysia sejak awal lagi dibentuk oleh pelbagai cabaran, dengan pemain dipanggil pulang oleh kelab, siri kecederaan serta masalah kesihatan mengganggu persiapan, sehingga pasukan terpaksa berlepas ke Thailand hanya dengan 14 pemain.
“Sejak kem pertama kami tidak cukup pemain. Ada yang cedera, ada yang sakit, ada yang tidak dapat datang. Tetapi pengalaman ini sangat luar biasa,” katanya.
Pingat gangsa itu juga menjadi penutup yang bermakna buat kumpulan umur yang bakal meninggalkan pentas Sukan SEA.
“Kejohanan ini adalah yang terakhir buat saya dan kelompok 2003. Kami gembira sekurang-kurangnya dapat membawa pulang pingat gangsa untuk negara,” tambahnya.
Dalam perlawanan akhir yang berlangsung kemudian pada hari sama, Vietnam meraih pingat emas selepas menewaskan Thailand 3-2 dalam masa tambahan.
Ia adalah emas bola sepak Sukan SEA keempat buat negara itu.