Dalam suasana tegang menjelang perlawanan pusingan keempat Kelayakan Piala Dunia 2026, satu momen janggal tercetus apabila ketua jurulatih Indonesia, Patrick Kluivert, terpaksa berdepan soalan berkaitan isu bola sepak Malaysia. Sidang media yang sepatutnya tertumpu kepada persiapan Sang Garuda menentang Arab Saudi bertukar arah apabila wartawan mengajukan soalan mengenai penggantungan tujuh pemain warisan Malaysia oleh FIFA.
Walaupun isu tersebut menjadi tajuk utama di media antarabangsa, Kluivert memilih untuk tidak terlibat dalam kontroversi luar pasukan. Reaksi bingung yang terpancar di wajahnya jelas menunjukkan bahawa fokus beliau kekal terhadap tugasan utama—memastikan Indonesia bersedia sepenuhnya untuk perlawanan hidup mati di Jeddah.
“Tidak. Saya tidak tahu. Saya hanya berbicara tentang perlawanan penting malam ini. Saya menumpukan fokus terhadap pasukan,” ujar Kluivert ringkas namun tegas.
Indonesia kini berada dalam kedudukan genting dalam Kumpulan F dan perlawanan menentang Arab Saudi menjadi penentu sama ada mereka mampu mara secara merit ke Piala Dunia 2026. Sebagai satu-satunya wakil Asia Tenggara yang masih bersaing, tekanan terhadap skuad kendalian Kluivert amat tinggi.
Perlawanan yang dijadualkan berlangsung pada jam 1.15 pagi waktu Malaysia bukan sekadar pertarungan tiga mata, tetapi juga simbol harapan seluruh rantau ASEAN. Kemenangan akan membuka laluan ke pentas dunia, manakala kekalahan mungkin menutup peluang terakhir mereka.
Untuk rekod, Indonesia pernah mengejutkan Arab Saudi dengan kemenangan 2-0 pada November lalu di tempat sendiri. Kemenangan itu menjadi bukti bahawa Sang Garuda mampu menyaingi gergasi Asia jika tampil dengan strategi yang tepat dan semangat juang tinggi.
Namun, beraksi di Jeddah membawa cabaran berbeza. Sokongan padu penyokong tuan rumah, tekanan atmosfera dan kelebihan padang sendiri menjadikan Arab Saudi sebagai lawan yang sukar ditundukkan. Kluivert perlu memastikan anak buahnya kekal fokus dan tidak terganggu dengan isu luar padang.
Soalan mengenai isu penggantungan pemain Malaysia mungkin kelihatan tidak relevan, namun ia membuka ruang kepada spekulasi sama ada ia disengajakan sebagai taktik psikologi untuk mengganggu fokus Indonesia. Dalam dunia bola sepak, sidang media sering menjadi medan permainan minda, dan jurulatih berpengalaman seperti Kluivert tahu bagaimana untuk mengelak daripada terperangkap.
Dengan memilih untuk tidak memberi komen, beliau menghantar mesej jelas bahawa pasukannya tidak akan terpengaruh dengan isu luar dan hanya menumpukan kepada misi utama.
Patrick Kluivert menunjukkan kematangan dan ketegasan sebagai pengendali apabila enggan melayan isu yang tidak berkaitan dengan pasukannya. Dalam saat genting menjelang perlawanan penting, fokus dan disiplin mental menjadi kunci utama.
Indonesia kini berada di ambang sejarah. Jika mereka berjaya menundukkan Arab Saudi di Jeddah, bukan sahaja mereka mara ke Piala Dunia secara merit, tetapi juga mengangkat martabat bola sepak ASEAN di pentas dunia. Dan jika itu berlaku, momen janggal di sidang media akan kekal sebagai detik kecil dalam perjalanan besar Sang Garuda.