Detik penuh emosi menyelubungi kem futsal negara apabila ketua jurulatih Rakphol Sainetngam tidak dapat menahan air mata sebaik Malaysia mengesahkan kelayakan ke Piala Asia Futsal 2026 yang akan berlangsung di Jakarta, Indonesia tahun depan.
Rakphol, yang berasal dari Thailand dan mula membimbing skuad negara sejak 2022, dilihat sebak sejurus tamat perlawanan terakhir menentang Iran malam tadi. Meskipun tewas 0-4 kepada juara kumpulan itu, Malaysia tetap layak ke kejohanan utama Asia hasil dua kemenangan penting dalam saingan Kumpulan G.
“Ini bukan sekadar kelayakan. Ini lambang kerja keras, pengorbanan dan keyakinan terhadap anak-anak Malaysia,” kata Rakphol sambil mengesat air mata dalam rakaman eksklusif oleh wartawan Astro Arena, Fadhirul Shuhaimi.
Malaysia memulakan kempen kelayakan dengan kemenangan tipis 1-0 ke atas Emiriah Arab Bersatu (UAE) dalam aksi pembukaan yang berlangsung sengit. Gol tunggal perlawanan itu menjadi pemangkin semangat buat skuad negara yang tampil lebih garang dalam perlawanan kedua, membelasah Bangladesh 7-1 dalam aksi penuh dominasi.
Kemenangan besar itu bukan sahaja memberi tiga mata, tetapi juga kelebihan jaringan yang akhirnya menjadi penentu kelayakan selepas kekalahan kepada Iran.
“Kami tahu setiap gol penting. Pemain tidak pernah berhenti menyerang walaupun sudah mendahului,” ujar Azwan Syahmi, penjaring dua gol menentang Bangladesh.
Di sebalik kekangan fizikal dan jadual padat, Rakphol berjaya membentuk pasukan yang berdisiplin tinggi dan memiliki semangat juang luar biasa. Beliau menekankan pendekatan taktikal yang fleksibel, dengan transisi pantas dan tekanan tinggi menjadi identiti permainan Malaysia.
Kejayaan ini juga membuktikan bahawa futsal Malaysia kini berada di landasan tepat untuk bersaing di pentas Asia, dengan barisan pemain muda seperti Farhan Zulkifli, Syazwan Zainal, dan Hakimi Azmi mula menunjukkan kematangan.
“Kami bukan pasukan pilihan, tapi kami bermain dengan hati dan semangat Malaysia,” kata Rakphol.
Malaysia layak ke Piala Asia sebagai salah satu daripada tujuh pasukan naib juara terbaik, mengatasi Myanmar dari Kumpulan H berdasarkan kelebihan jaringan. Ini merupakan penampilan ketiga Malaysia dalam sejarah kejohanan, dan kali pertama sejak edisi 2018.
Kelayakan ini dijangka memberi lonjakan kepada pembangunan futsal negara, dengan Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) dijangka memperkukuh program latihan dan pendedahan antarabangsa menjelang kejohanan di Jakarta.