Pertembungan penuh dramatik di Stadium Sultan Ibrahim (SSI), Iskandar Puteri, malam tadi menyaksikan Johor Darul Ta’zim (JDT) mengikat gergasi Liga Perdana Inggeris (EPL), Chelsea, dengan keputusan 3-3 dalam aksi persahabatan antarabangsa. Namun, di sebalik keputusan yang membanggakan, ketua jurulatih Harimau Selatan, Xisco Munoz, tampil dengan amaran keras kepada anak buahnya agar tidak sesekali leka selepas persembahan penuh intensiti itu.
Munoz menegaskan bahawa setiap pemain, sama ada muka baharu mahupun yang lama, perlu sentiasa berwaspada kerana persaingan dalam skuad JDT amat sengit. Beliau mengingatkan bahawa seandainya ada yang terlena walau seketika, mereka berisiko tersisih berbulan-bulan daripada kesebelasan utama. Pesanan itu hadir selepas beliau menyaksikan sendiri corak permainan keras dan penuh disiplin yang ditonjolkan pasukannya ketika berdepan The Blues.
“Saya tahu cara bola sepak England, mereka sukar dengan kepantasan dan banyak perkara hebat,” katanya kepada wartawan Astro Arena, Zulhelmi Zainal Azam. Munoz turut menekankan bahawa fokus adalah kunci utama, dan apa yang dipamerkan JDT malam tadi sudah cukup untuk menunjukkan bahawa mereka mampu menyamai tahap kelab bertaraf dunia. “Pasukan kami mempamerkan prestasi luar biasa dalam fasa berbeza dan kami sedar apa yang perlu dilakukan untuk menyamai tahap mereka,” tambahnya.
Dalam perlawanan tersebut, JDT berjaya mengawal bola dalam beberapa situasi penting, sekali gus membuktikan bahawa mereka mampu bersaing dengan kelab EPL. Walaupun Chelsea hadir dengan reputasi besar dan barisan pemain bertaraf dunia, Harimau Selatan tetap berani menekan lawan, malah berjaya mencipta jaringan yang menghiburkan ribuan penyokong di SSI. Keputusan seri 3-3 itu dianggap sebagai pencapaian besar, bukan sahaja untuk JDT tetapi juga buat bola sepak Malaysia.
Munoz turut memberi perhatian kepada pemain baharu yang hanya memiliki waktu singkat untuk menyesuaikan diri dengan pasukan. Beliau melihat perlawanan menentang Chelsea sebagai peluang penting untuk memberikan mereka keyakinan menghadapi pelbagai situasi di atas padang. “Tentang pemain baharu, mereka hanya memiliki waktu singkat bersama kami dan perlawanan ini penting untuk memberikan mereka keyakinan menghadapi setiap situasi dan ia menunjukkan mereka boleh berkembang lagi,” jelasnya.
Namun, Munoz tidak menafikan bahawa persaingan dalam skuad JDT amat sengit. Dengan lebih 37 pemain bersedia untuk beraksi, beliau menegaskan bahawa tiada ruang untuk kelalaian. “Apa yang penting, mereka perlu tahu tiada siapa boleh terlena dalam skuad kami kerana kami memiliki lebih 37 pemain yang bersedia untuk beraksi. Jika anda terlena seketika, anda mungkin tersingkir untuk tiga atau empat bulan,” katanya dengan tegas.
Amaran itu jelas menunjukkan betapa seriusnya Munoz dalam memastikan JDT kekal konsisten sepanjang musim. Beliau mahu setiap pemain sentiasa berada pada tahap tertinggi, kerana hanya dengan disiplin dan fokus yang berterusan, Harimau Selatan mampu mengekalkan dominasi mereka di Liga Super dan bersaing di pentas Asia.
Bagi penyokong, keputusan seri menentang Chelsea adalah sesuatu yang membanggakan. Ia bukan sahaja mengangkat nama JDT, tetapi juga membuktikan bahawa kelab Malaysia mampu memberikan tentangan sengit kepada kelab bertaraf dunia. Sorakan yang bergema di SSI malam tadi menjadi saksi kepada semangat juang pasukan yang tidak pernah luntur.
Perlawanan ini juga memberi mesej jelas bahawa JDT kini berada pada tahap berbeza. Mereka bukan lagi sekadar juara domestik, tetapi sebuah kelab yang mampu menarik perhatian dunia. Kehadiran Chelsea di SSI adalah bukti pengiktirafan terhadap usaha pembangunan bola sepak Johor, dan keputusan seri itu menjadi simbol bahawa Harimau Selatan mampu berdiri sama tinggi dengan kelab elit.