Skuad kebangsaan Malaysia bakal berdepan cabaran getir apabila diundi dalam Kumpulan A bersama Indonesia, India, dan Singapura menjelang saingan Divisyen 1 Piala ASEAN FIFA 2026 yang akan berlangsung dari 24 September hingga 3 Oktober nanti.
Kejohanan ini merupakan edisi sulung yang diperkenalkan oleh Presiden FIFA, Gianni Infantino, dan buat pertama kali dimasukkan ke dalam kalendar rasmi FIFA. Ia sekali gus menjadikan Piala ASEAN FIFA sebagai salah satu kejohanan berprestij yang bakal mengangkat bola sepak Asia Tenggara ke pentas dunia.
Menariknya, Indonesia secara rasmi akan menjadi tuan rumah bersama bagi kejohanan ini. Dengan sokongan padu penyokong Garuda, suasana dijangka lebih meriah dan penuh warna-warni, menjadikan kejohanan ini bukan sekadar pertandingan bola sepak tetapi juga pesta budaya serantau.
Tidak mengejutkan apabila ruangan komen di media sosial mula dibanjiri peminat Indonesia yang teruja menyambut kedatangan Harimau Malaya. Perlawanan Malaysia menentang Indonesia dianggap sebagai aksi paling mencuri tumpuan kerana ia melibatkan dua seteru tradisi yang sering mencetuskan “Derbi Nusantara” penuh emosi.
Skuad kendalian jurulatih interim, Tan Cheng Hoe, kini berdepan persoalan besar – mampukah mereka menakluk kubu kuat negara jiran? Perlawanan ini bukan sahaja tentang tiga mata, tetapi juga tentang maruah dan sejarah panjang perseteruan bola sepak rantau ini.
Kali terakhir Malaysia dan Indonesia bertemu adalah pada Disember 2021, apabila Indonesia mencatat kemenangan 4-1 ke atas Malaysia. Kekalahan itu masih segar dalam ingatan penyokong, dan pastinya skuad negara mahu menebus kekecewaan tersebut di pentas lebih besar.
Selain Indonesia, cabaran daripada India dan Singapura juga tidak boleh dipandang ringan. India semakin meningkat prestasi di pentas Asia, manakala Singapura sering menjadi lawan tradisi yang sukar dijangka. Kedua-dua pasukan ini mampu mencetuskan kejutan jika Malaysia tidak berhati-hati.
Dalam masa sama, Kumpulan B menyaksikan pertemuan antara Vietnam, Pakistan, Thailand, dan Filipina. Vietnam dan Thailand dijangka menjadi pencabar utama dalam kumpulan tersebut, manakala Pakistan dan Filipina berusaha untuk mencipta kejutan.
Bagi Malaysia, undian ini adalah peluang untuk mengukur tahap sebenar skuad negara berdepan pasukan serantau dan Asia. Dengan persiapan rapi serta sokongan padu penyokong, Harimau Malaya diyakini mampu memberi cabaran sengit dalam Kumpulan A.
Secara keseluruhan, Piala ASEAN FIFA 2026 bukan sekadar kejohanan bola sepak, tetapi simbol kebangkitan bola sepak Asia Tenggara di bawah payung FIFA. Derbi Nusantara antara Malaysia dan Indonesia dijangka menjadi detik paling mendebarkan, penuh emosi, dan pastinya akan dikenang sebagai salah satu perlawanan paling bersejarah di rantau ini.