Iskandar Puteri – Di tengah-tengah debaran menjelang pertemuan persahabatan tier 2 antara Harimau Malaya dan Palestin di Stadium Sultan Ibrahim (SSI), satu nama mula mencuri perhatian peminat bola sepak tanah air: Richard Chin, pemain kelahiran England-Malaysia yang kini bersedia untuk mencipta sejarah peribadi dalam jersi kebangsaan.
Dilahirkan di England tetapi berdarah Malaysia, Chin akhirnya menerima panggilan yang dinanti-nantikan—menyertai skuad kebangsaan selepas beberapa musim cemerlang bersama Raith Rovers dalam Liga Kejuaraan Scotland. Bagi pemain berusia 22 tahun itu, panggilan ini bukan sekadar peluang bermain bola sepak, tetapi satu penghormatan terhadap akar warisannya.
“Panggilan pertiwi ini sangat bermakna. Saya bangga dan teruja. Jika diberi peluang untuk bermain, saya akan beri segalanya,” katanya penuh semangat.
Ketua jurulatih Harimau Malaya, Peter Cklamovski, tidak mengambil masa lama untuk mengenal pasti potensi Chin sebagai pemain tengah dan pertahanan yang versatil. Persembahan konsisten Chin di Scotland, terutamanya dalam aspek ball recovery, pressing intensity dan distribution, menjadikan beliau aset taktikal yang sesuai dengan falsafah permainan Cklamovski yang menekankan transisi pantas dan kawalan ruang.
“Saya mahu mencuri perhatian semua orang,” ujar Chin, yang dilaporkan memakai jersi nombor 26 untuk perlawanan menentang Palestin.
Perlawanan menentang Palestin bukan sekadar ujian taktikal, tetapi juga peluang untuk Chin membuktikan dirinya mampu bersaing di peringkat antarabangsa. Stadium Sultan Ibrahim, yang terkenal dengan suasana intens dan padang berkualiti tinggi, bakal menjadi pentas debut yang ideal buat pemain muda ini.
“Saya harap akan dapat peluang. Kalau tidak, saya akan tetap bersedia. Pengalaman hari ini sangat baik, jadi kita lihat nanti apa yang berlaku,” katanya dengan nada realistik tetapi penuh harapan.
Kehadiran Chin dalam skuad kebangsaan membuka lembaran baharu buat Harimau Malaya—bukan sahaja dari segi taktikal, tetapi juga naratif inspirasi. Seorang pemain diaspora yang memilih untuk mewakili Malaysia, Chin menjadi simbol keterbukaan dan kemajuan bola sepak negara.
Jika diturunkan, Chin dijangka akan bergandingan dengan pemain seperti Azam Azmi, Mukhairi Ajmal atau Corbin Ong, membentuk barisan tengah yang lebih dinamik dan berani.