Juara Olimpik dua kali dari Denmark, Viktor Axelsen, secara terbuka meluahkan rasa kagum terhadap gaya permainan beregu wanita negara, Pearly Tan–M. Thinaah, yang kini menduduki ranking nombor dua dunia. Dalam satu sesi temu bual eksklusif menerusi program The Average Not Average Podcast, Axelsen memuji pendekatan menyerang yang menjadi identiti pasangan itu, sambil mengakui bahawa corak agresif mereka cukup menghiburkan untuk ditonton. “Saya suka menonton gaya permainan kamu berdua, memang seronok dilihat. Saya perlu memberi kredit kepada kamu,” kata Axelsen dengan penuh penghargaan.
Sebagai pemain perseorangan yang juga berorientasikan serangan, Axelsen turut tertarik untuk mengetahui sama ada karakter agresif Pearly-Thinaah lahir secara semula jadi atau hasil latihan jurulatih. Menjawab persoalan itu, Thinaah menjelaskan bahawa pendekatan menyerang memang datang secara natural dalam permainan mereka. “Ia datang secara semula jadi. Dalam beregu, anda perlu ada pukulan ‘kill shot’. Pearly seorang ‘smasher’ yang kuat dan jauh lebih agresif daripada saya. Kami memang menikmati permainan menyerang dan rotasi pantas, dan jurulatih juga banyak menekankan aspek itu,” katanya.
Thinaah turut mengakui bahawa identiti menyerang mereka sempat hilang dalam beberapa perlawanan sebelum ini, namun kini pasangan negara itu sedang berusaha mendapatkan kembali rentak sebenar. Masters Indonesia baru-baru ini menjadi titik kebangkitan apabila mereka mula menemui semula gaya permainan yang menjadi kekuatan utama. “Kami cuba konsisten ke arah itu,” tambahnya dengan penuh keyakinan.
Sebagai pasangan utama negara, Pearly-Thinaah tidak pernah terlepas daripada tekanan. “Kami nombor dua dunia, tetapi di Malaysia kami pasangan nombor satu. Namun kami sentiasa mahu menjadi lebih baik untuk diri sendiri. Tidak perlu perubahan besar, peningkatan satu peratus pun sudah membantu,” ujar Thinaah. Kenyataan itu menggambarkan betapa mereka sentiasa mencari ruang untuk memperbaiki diri walaupun sudah berada di puncak dunia.
Sejak Rosman Razak mengambil alih jawatan ketua jurulatih beregu wanita pada 2024, prestasi Pearly-Thinaah semakin meningkat. Musim ini sahaja, mereka sudah meraih satu gelaran penting menerusi kejayaan di kejohanan bertaraf Super 500 bulan lalu. Ketajaman serangan mereka semakin terserlah, menjadikan pasangan ini bukan sahaja kebanggaan Malaysia tetapi juga pencabar utama di pentas antarabangsa.
Sementara itu, Axelsen yang kini masih dalam proses pemulihan kecederaan turut berkongsi pengalaman peribadi. Beliau mengakui merindui suasana tekanan di gelanggang, terutama perasaan berdepan situasi berisiko tinggi. “Ia satu pengajaran yang menarik. Saya rindu perasaan tekanan itu selepas berada di luar gelanggang. Situasi berisiko tinggi — walaupun anda mungkin tewas — itulah perkara yang mungkin paling dirindui apabila bersara nanti,” katanya.
Kisah ini bukan sekadar pujian daripada seorang juara Olimpik kepada pasangan beregu wanita negara, tetapi juga pengiktirafan terhadap identiti permainan Pearly-Thinaah yang semakin matang. Dengan semangat menyerang yang menjadi DNA mereka, pasangan ini kini dilihat sebagai simbol kebangkitan badminton wanita Malaysia, membawa harapan besar untuk mencipta sejarah di kejohanan dunia akan datang.