Kuala Lumpur — Selepas tiga tahun menempuh pasang surut prestasi, gandingan beregu lelaki negara, Aaron Chia-Soh Wooi Yik, tampil dengan misi yang lebih tajam dan motivasi yang membara menjelang Kejohanan Dunia BWF edisi kali ini. Sebagai bekas juara dunia 2022, mereka bukan sekadar membawa harapan negara, tetapi juga tekad peribadi untuk membuktikan bahawa kejuaraan lalu bukan sekadar kilas sejarah, tetapi permulaan kepada era dominasi.
Aaron Chia secara terbuka mengakui bahawa kehadiran jurulatih berpengalaman dari Indonesia, Herry Iman Piergardi, telah menjadi pemangkin kepada transformasi mental dan taktikal mereka. “Sentuhan magis beliau bukan hanya pada strategi permainan, tetapi pada kekuatan emosi kami ketika berdepan detik genting,” ujar Aaron.
Menurutnya, nasihat dan pendekatan Herry dalam mengurus tekanan ketika mata penentuan telah memberi impak besar kepada keyakinan mereka. “Kami dahulu sering melakukan ‘unforced error’ ketika saat getir kerana gementar. Kini, kami lebih tenang dan tahu bagaimana untuk mengawal situasi itu,” tambahnya.
Soh Wooi Yik pula menekankan bahawa tempoh tiga tahun sejak kejuaraan dunia pertama mereka telah menjadi fasa pembelajaran yang mendalam. “Kami belajar bukan sahaja tentang teknik, tetapi tentang komunikasi, kawalan emosi dan bagaimana untuk kekal bersatu ketika suasana dalam gelanggang menjadi tegang,” katanya.
Beliau turut mengakui bahawa ada ketika mereka berdua memilih untuk tidak bercakap ketika tekanan memuncak, dan itu menjadi cabaran besar dalam mengekalkan keserasian. “Kini kami lebih matang, lebih kuat dan tahu bagaimana untuk kekal konsisten,” tegas Wooi Yik.
Walaupun berada di ranking kedua dunia, Aaron-Wooi Yik tidak memandang mudah laluan mereka. Antara cabaran utama yang dikenal pasti ialah pasangan dari China, Liang Wei Keng-Wang Chang, serta gandingan Korea Selatan, Kim Won Ho-Seo Sung Jae.
“Liang Wei dan Kim adalah lawan yang sangat mencabar. Mereka agresif, konsisten dan tahu bagaimana untuk mematahkan rentak kami,” jelas Aaron. Namun begitu, beliau menegaskan bahawa mereka telah bersedia dari segi fizikal dan mental untuk menghadapi sebarang kemungkinan.
Sebagai wakil tunggal Malaysia yang pernah bergelar juara dunia dalam acara beregu lelaki, Aaron-Wooi Yik bukan sahaja membawa harapan peminat badminton tanah air, tetapi juga menjadi simbol ketahanan dan evolusi atlet Malaysia di pentas dunia.
Dengan sokongan jurulatih yang berwibawa, pengalaman yang semakin matang dan semangat juang yang tidak pernah padam, gandingan ini kini berada di ambang satu lagi pencapaian bersejarah.