Nama Facundo Garces, pertahanan yang pernah dikaitkan dengan skuad kebangsaan Malaysia, kembali menjadi bualan hangat selepas isu status kewarganegaraannya menimbulkan kekeliruan di kalangan peminat bola sepak. Perkembangan terbaru ini tular di media sosial apabila laman rasmi kelab Sepanyol, Deportivo Alaves, memaparkan Garces sebagai pemain kelahiran Argentina menjelang musim baharu La Liga 2026/27, berbeza dengan maklumat sebelum ini yang menyenaraikannya sebagai rakyat Malaysia.
Namun, kekeliruan semakin memuncak apabila laman rasmi pengelola liga tertinggi Sepanyol masih mengekalkan Garces sebagai pemain berstatus Malaysia. Malah, portal statistik terkenal, Transfermarkt, turut menyenaraikan pemain berusia 26 tahun itu sebagai rakyat Malaysia. Perbezaan maklumat ini menimbulkan persoalan besar tentang kedudukan sebenar Garces, sekali gus menghidupkan semula kontroversi lama yang pernah melibatkan dirinya bersama skuad Harimau Malaya.
Garces sebelum ini bersama enam lagi pemain lain terpalit dengan kes pemalsuan dokumen ketika mewakili Malaysia. Kes tersebut mencetuskan kejutan besar dalam dunia bola sepak negara apabila mereka didapati menggunakan dokumen tidak sah untuk beraksi di pentas antarabangsa. Akibatnya, kesemua pemain terbabit dikenakan hukuman penggantungan daripada segala aktiviti bola sepak rasmi.
Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS) kemudian menolak rayuan yang difailkan oleh pemain-pemain terbabit, sekali gus mengekalkan hukuman penggantungan selama 12 bulan. Walaupun mereka sempat beraksi seketika pada awal tahun, hukuman itu tetap diteruskan sehingga tamat tempoh yang ditetapkan. Keputusan CAS ini dianggap muktamad dan memberi tamparan hebat kepada reputasi pemain-pemain yang terlibat.
Selain Garces, antara nama lain yang turut dikenakan hukuman ialah Imanol Machuca, Rodrigo Holgado, Joao Figueiredo, Jon Irazabal, Hector Hevel, dan Gabriel Palmero. Kesemua mereka kini masih menjalani penggantungan, namun dijangka kembali beraksi pada November ini selepas tamat tempoh hukuman.
Kontroversi ini bukan sahaja menjejaskan imej pemain terbabit, tetapi juga mencalar reputasi bola sepak Malaysia di mata dunia. Isu pemalsuan dokumen dianggap sebagai kesalahan serius, dan tindakan tegas yang diambil oleh badan bola sepak antarabangsa adalah untuk memastikan integriti sukan terus terpelihara.
Bagi Garces, kekeliruan mengenai status kewarganegaraannya menambah lagi tekanan terhadap kariernya. Walaupun beliau masih beraksi bersama Deportivo Alaves, persoalan tentang identiti dan kesahihan dokumen terus menghantui perjalanan profesionalnya. Peminat kini tertanya-tanya sama ada beliau akan kembali menyarung jersi Harimau Malaya atau kekal sebagai pemain kelahiran Argentina.
Situasi ini juga menimbulkan perdebatan hangat di media sosial. Ada yang berpendapat Garces masih layak dipertimbangkan untuk skuad kebangsaan selepas tamat hukuman, manakala ada juga yang menolak keras kerana menganggap isu pemalsuan dokumen telah menjejaskan kredibilitinya. Perbezaan pandangan ini menunjukkan betapa besar kesan kontroversi tersebut terhadap bola sepak Malaysia.
Menjelang musim baharu La Liga, Garces pastinya mahu menumpukan perhatian kepada karier kelabnya bersama Alaves. Namun, bayangan kontroversi dan status kewarganegaraan yang bercanggah akan terus menjadi topik hangat sehingga ada pengesahan rasmi daripada pihak berkuasa bola sepak.