Skuad bola sepak lelaki bawah 23 tahun (B-23) negara kini berdepan cabaran getir dalam misi melangkah ke separuh akhir Sukan SEA Thailand 2025 apabila pengendali pasukan, Nafuzi Zain, mengesahkan bahawa penyerang utama, Haqimi Azim Rosli, masih belum pasti dapat kembali memperkuatkan barisan ketika menentang Vietnam pada Khamis ini.
Haqimi, yang beraksi bersama KL City FC, terpaksa pulang ke tanah air untuk menguruskan pemergian ayahanda tercinta. Kehilangan beliau jelas memberi kesan besar kepada skuad negara kerana Haqimi merupakan antara penyerang paling konsisten dan berpengaruh dalam kempen kali ini.
Selain itu, skuad negara turut kehilangan khidmat pemain tengah, Haziq Kutty Abba, yang perlu berehat akibat kecederaan pangkal paha. Ketiadaan dua tonggak ini menambah kerumitan buat Nafuzi dalam merangka strategi menentang Vietnam, sebuah pasukan yang terkenal dengan intensiti tinggi dan disiplin taktikal mantap.
Di sebalik berita duka itu, kem negara menerima suntikan semangat apabila Aliff Izwan Yuslan mendapat pelepasan daripada Selangor untuk menyertai perjuangan skuad B-23 di Bangkok. Kehadiran Aliff dilihat mampu menambah variasi di bahagian tengah, sekali gus memberi lebih pilihan taktikal kepada Nafuzi.
“Kami ada berita baik dan kurang baik. Walaupun ada yang kembali dan pergi tetapi senarai kami masih belum mencukupi. Tapi kami sahut cabaran ini dan fokus untuk bertemu Vietnam. Kami perlu lihat situasi Haqimi Azim – dapat kembali atau sebaliknya – namun kami memang memerlukan khidmatnya,” kata Nafuzi dengan nada penuh realistik.
Dalam masa sama, skuad negara turut menerima khabar positif apabila pertahanan muda, Aiman Yusuf, yang terlepas aksi pembukaan menentang Laos akibat demam panas, kini sudah cergas untuk diturunkan. Begitu juga dengan penjaga gol, Haziq Mukhriz, yang mula melaporkan diri hari ini dan dijangka memperkukuh benteng terakhir Harimau Muda.
Pertemuan dengan Vietnam dijangka menjadi ujian paling sukar buat skuad negara dalam Kumpulan B. Vietnam hadir dengan reputasi sebagai pencabar utama pingat emas, dibarisi pemain yang memiliki pengalaman luas di pentas antarabangsa. Malaysia perlu tampil dengan disiplin tinggi, keberanian, dan semangat juang luar biasa untuk mengekang kehebatan lawan.
Walaupun berdepan ranjau dan kehilangan beberapa tonggak utama, penyokong bola sepak tanah air tetap menaruh harapan agar Harimau Muda mampu bangkit dengan semangat juang yang tidak pernah padam. Perlawanan menentang Vietnam bukan sahaja menjadi penentu peluang ke separuh akhir, tetapi juga simbol kebangkitan generasi muda bola sepak Malaysia di pentas serantau.