Beregu lelaki profesional negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani, dikejutkan dengan kekalahan pada pusingan pertama Kejohanan Badminton Asia (BAC) 2026 di Ningbo, China. Pasangan nombor tujuh dunia itu tunduk kepada gandingan Thailand, Chaloempon Charoenkitamorn-Worrapol Thongsa Nga, yang berada di ranking ke-55 dunia dengan keputusan 22-24, 21-18, 11-21 dalam tempoh 64 minit di Pusat Sukan Olimpik Ningbo.
Set pertama berlangsung sengit dengan kedua-dua pasangan saling berbalas mata. Namun, Sze Fei-Izzuddin gagal menutup peluang ketika berada di kedudukan penting, lalu tewas tipis 22-24. Mereka bangkit dengan lebih tersusun di set kedua, memanfaatkan kawalan jaring dan serangan bertenaga untuk mencatat kemenangan 21-18, sekali gus mengheret perlawanan ke set penentuan.
Namun, momentum itu tidak dapat dikekalkan di set ketiga. Beberapa kesilapan mudah membuka ruang kepada pasangan Thailand untuk menguasai permainan. Chaloempon-Worrapol tampil lebih agresif dan konsisten, menyebabkan Sze Fei-Izzuddin ketinggalan jauh sebelum tewas 11-21. Kekalahan ini hadir dalam pertemuan pertama antara kedua-dua pasangan, sekali gus menafikan hasrat mereka untuk mengulangi pencapaian muncul naib juara edisi 2024.
Kekalahan ini memberi tamparan hebat kerana pasangan Malaysia itu dilihat sebagai antara harapan utama kontinjen negara. Sebagai beregu ranking tujuh dunia, mereka dijangka mara lebih jauh, namun realiti di gelanggang membuktikan bahawa tiada lawan boleh dipandang rendah. Pasangan Thailand yang berada di ranking lebih rendah berjaya memanfaatkan peluang dan menunjukkan semangat juang luar biasa.
Selain Sze Fei-Izzuddin, nasib sama turut menimpa beregu wanita muda negara, Low Zi Yu-Noraqilah Maisarah Ramdan. Mereka tewas kepada pasangan Taiwan, Hsieh Pei Shan-Hung En Tzu, dengan keputusan straight set 12-21, 16-21. Kekalahan ini menunjukkan bahawa skuad muda negara masih perlu menimba pengalaman dan memperbaiki konsistensi di peringkat antarabangsa.
Turut tersingkir awal ialah pemain perseorangan wanita profesional negara, Goh Jin Wei. Beliau tewas kepada pemain Jepun, Tomoka Miyazaki, dengan skor 12-21, 15-21. Jin Wei yang pernah menjadi juara dunia remaja, kini berdepan cabaran besar untuk kembali ke prestasi terbaik selepas beberapa siri kecederaan dan masalah kesihatan yang menjejaskan kariernya.
Secara keseluruhan, hari ini menjadi episod sukar buat kontinjen Malaysia di BAC 2026. Kekalahan beberapa wakil utama menimbulkan persoalan tentang tahap persediaan dan strategi pemain negara menghadapi kejohanan besar. Namun, pengalaman pahit ini juga boleh menjadi pengajaran berharga untuk memperbaiki kelemahan dan kembali lebih kuat di masa depan.
BAC 2026 di Ningbo jelas memperlihatkan betapa sengitnya persaingan di peringkat Asia. Tiada lawan yang mudah, dan setiap perlawanan menuntut fokus serta konsistensi tinggi. Bagi Malaysia, walaupun keputusan mengecewakan, peluang untuk bangkit masih terbuka dengan wakil lain yang masih berjuang. Harapan peminat tetap padu, menantikan kebangkitan skuad negara dalam baki kejohanan.