Presiden Kelab Bola Sepak Kuching City, Datuk Fazzrudin Abdul Rahman, tampil menjelaskan bahawa pihaknya sudah mengambil kira segala risiko sebelum membawa masuk pemain Malaysian Abroad, Gabriel Palmero, ke dalam skuad The Cats. Keputusan itu dibuat dengan penuh kesedaran bahawa Palmero merupakan antara empat pemain yang digantung oleh Malaysian Football League (MFL) susulan keputusan Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS) terhadap rayuan kes tujuh pemain warisan yang sebelum ini dikenakan tindakan disiplin berhubung isu pemalsuan dokumen.
Selain Palmero, tiga lagi pemain yang terpalit dengan penggantungan tersebut ialah tonggak Johor Darul Ta’zim (JDT) iaitu João Figueiredo, Jon Irazabal dan Héctor Hevel. Keempat-empat pemain terbabit kini tidak dibenarkan beraksi dalam mana-mana perlawanan rasmi Liga Malaysia sepanjang tempoh penggantungan, meskipun mereka masih dibenarkan menjalani latihan bersama kelab masing-masing. Situasi ini sekali gus menimbulkan persoalan besar mengenai strategi pasukan, khususnya Kuching City yang sedang bersaing sengit dalam Liga Super.
Dalam kenyataan kepada media tempatan, Datuk Fazzrudin menegaskan bahawa segala kemungkinan sudah dibincangkan bersama Palmero sebelum keputusan dibuat. “Risiko itu memang telah kami bincang dan apabila penggantungan berlaku, kami telah berbincang dengan Gabriel dan dia juga faham. Saya menasihati dia agar kekal dengan latihan kerana tempoh 12 bulan itu bukan satu tempoh yang lama, sekejap saja. Kami juga sentiasa terbuka untuk menerima dia apabila habis tempoh penggantungan,” katanya.
Palmero, pemain pertahanan berusia 24 tahun, sebelum ini menjadi watak penting dalam skuad kendalian Aidil Sharin Sahak. Ketegasan dan kepimpinannya di benteng pertahanan membantu Kuching City berada di tangga keempat Liga Super 2025/26 dengan 37 mata, bersaing sengit untuk menamatkan saingan di kedudukan dua terbaik. Kehilangan khidmatnya dalam perlawanan rasmi pastinya memberi kesan besar, namun kelab itu percaya Palmero mampu mengekalkan kecergasan dan rentak permainan melalui sesi latihan intensif.
Penggantungan ini bukan sahaja memberi tamparan kepada kelab, tetapi turut membuka perdebatan mengenai masa depan pemain warisan dalam Liga Malaysia. Walaupun tempoh 12 bulan dilihat panjang, Kuching City tetap optimis bahawa Palmero akan kembali lebih kuat dan bersedia untuk membantu pasukan dalam misi memburu kejayaan selepas tamat hukuman.
Bagi penyokong The Cats, berita ini mungkin mengecewakan, namun mereka pasti menghargai ketelusan kelab dalam menangani isu ini. Apa yang jelas, Palmero masih dianggap aset penting dan kehadirannya di padang latihan akan terus memberi inspirasi kepada rakan sepasukan untuk mengekalkan momentum dalam saingan liga.