Perseorangan lelaki negara Leong Jun Hao hampir mencipta sensasi di Terbuka Hong Kong 2025 apabila memberikan tentangan luar biasa kepada pemain No.4 dunia dari China, Li Shi Feng, dalam pertarungan tiga set yang penuh dramatik di Hong Kong Coliseum, Kowloon.
Walaupun akhirnya akur tewas 20-22, 21-14, 20-22 dalam masa 74 minit, Jun Hao membuktikan bahawa jurang ranking bukan penghalang untuk bersaing di pentas tertinggi. Aksi penuh intensiti ini menjadi antara perlawanan paling mencuri tumpuan di peringkat suku akhir kejohanan Super 500 tersebut.
Shi Feng memulakan perlawanan dengan penuh keyakinan, menguasai gelanggang dan mendahului selesa 19-14. Namun, Jun Hao tidak mudah mengalah. Dengan permainan kemas di depan jaring dan ketenangan luar biasa, beliau bangkit menyamakan kedudukan 20-20. Malangnya, dua kesilapan kecil di hujung set menyaksikan Shi Feng menutup set pertama dengan kemenangan 22-20.
“Saya tahu dia pemain yang sangat konsisten, jadi saya cuba ambil risiko di depan jaring dan ternyata ia beri kesan,” kata Jun Hao selepas perlawanan.
Berbekalkan momentum dari set pertama, Jun Hao tampil lebih agresif dan mengawal tempo permainan dengan bijak. Pukulan silang dan drop shot yang tajam memaksa Shi Feng bertahan, dan Jun Hao menamatkan set kedua dengan kemenangan meyakinkan 21-14.
Sorakan peminat Malaysia yang hadir di Coliseum turut memberi suntikan semangat, menjadikan Jun Hao lebih berani mencabar setiap bola.
Set ketiga menjadi pentas pertarungan mental dan fizikal. Jun Hao terlebih dahulu mendahului 10-9, namun kelekaan kecil menyaksikan beliau melepaskan lima mata berturut-turut, membolehkan Shi Feng mendahului 15-13.
Namun, Jun Hao kembali bangkit dan mencatat mata akhir terlebih dahulu pada kedudukan 20-19 selepas satu rali panjang yang memukau penonton. Sayangnya, tiga kesilapan sendiri—termasuk pukulan keluar dan servis tidak kemas—menyebabkan kemaraannya ke separuh akhir dinafikan.
“Saya kecewa kerana sudah berada di depan, tapi saya akan ambil pengajaran dan terus bekerja keras,” ujar Jun Hao.
Walaupun tewas, prestasi Jun Hao di Hong Kong membuka mata dunia badminton terhadap potensinya sebagai pencabar utama dari Malaysia. Selepas menewaskan Lee Zii Jia dan Justin Hoh dalam pusingan awal, aksi menentang Shi Feng menjadi bukti bahawa beliau kini berada dalam kelas tersendiri.
Dengan ranking ke-23 dunia dan prestasi konsisten sejak awal musim, Jun Hao dijangka menjadi tonggak utama Malaysia menjelang kelayakan Piala Asia 2027 dan Sukan Olimpik Los Angeles 2028.