Pemain perseorangan wanita negara K. Letshanaa memulakan kempen terbuka Korea 2025 dengan cabaran getir apabila tewas kepada pemain No. 1 dunia An Se Young dalam aksi pusingan pertama (R32) dengan keputusan 21-14, 21-9 dalam masa 36 minit.
Kekalahan ini menyaksikan Letshanaa kini ketinggalan 0-2 dalam rekod pertemuan (H2H) menentang bintang Korea Selatan itu, yang baru sahaja dinobatkan sebagai juara China Masters 2025 dan kini berada dalam prestasi terbaik.
Letshanaa memulakan perlawanan dengan semangat tinggi, cuba menyaingi tempo permainan pantas An Se Young. Beberapa kali beliau berjaya memenangi rali panjang dan mempamerkan ketangkasan di gelanggang, namun keupayaan lawan untuk membaca pukulan dan mengawal jaring menjadi pemisah.
Set pertama berakhir 21-14, manakala set kedua menyaksikan An Se Young mempercepatkan tempo dan menekan Letshanaa dengan variasi pukulan yang sukar dijangka, menamatkan set dengan kemenangan 21-9.
“Saya cuba beri tentangan, tapi dia terlalu konsisten dan sukar digugat. Ini pengalaman besar buat saya,” kata Letshanaa selepas perlawanan.
Walaupun tersingkir awal, Letshanaa tetap mendapat pujian daripada jurulatih Wong Tat Meng yang menekankan bahawa pertemuan dengan pemain No. 1 dunia adalah peluang penting untuk menilai tahap semasa dan mengenal pasti ruang penambahbaikan.
“Letshanaa masih muda dan sedang berkembang. Lawan seperti An Se Young akan bantu dia belajar lebih cepat,” ujar Tat Meng.
Kekalahan ini dijangka menjadi pemangkin kepada latihan intensif menjelang kejohanan akan datang seperti Terbuka Denmark dan Terbuka Perancis, di mana Letshanaa akan terus diberi peluang untuk mengumpul mata kelayakan dan memperkukuh kedudukan ranking dunia.