Pemain perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao, mempamerkan semangat juang tinggi namun terpaksa akur dengan kekalahan straight games kepada bekas juara dunia dari Denmark, Viktor Axelsen, dalam aksi pusingan pertama Terbuka Perancis 2025. Perlawanan yang berlangsung selama 43 minit itu menyaksikan Jun Hao tewas 16-21, 15-21 — sekali gus menjadikan rekod pertemuan antara mereka 0–2 memihak kepada Axelsen.
Walaupun berada di ranking ke-20 dunia, enam anak tangga lebih tinggi daripada Axelsen yang kini di kedudukan ke-26, Jun Hao tidak berjaya memanfaatkan kelebihan tersebut. Axelsen, yang terkenal dengan kekuatan fizikal, kawalan gelanggang dan pukulan tajam, tampil dengan permainan yang lebih kemas dan berpengalaman.
Jun Hao cuba memberi tekanan dengan variasi pukulan dan kelajuan, namun Axelsen kekal tenang dan berjaya mengawal tempo permainan. Beberapa kesilapan tidak paksa dari Jun Hao turut memberi ruang kepada Axelsen untuk menutup kedua-dua set dengan selesa.
Kemenangan ini menjadi bukti bahawa Axelsen kini kembali ke prestasi terbaik selepas bergelut dengan kecederaan kaki sebelum ini. Beliau menunjukkan ketajaman taktikal dan ketahanan fizikal yang menjadi ciri khasnya sebagai bekas pemain No. 1 dunia.
Bagi Jun Hao, kekalahan ini menjadi satu lagi pengajaran penting dalam usaha memperkukuh prestasi dan konsistensi di pentas antarabangsa. Walaupun beliau telah mencipta beberapa kejutan musim ini dengan menewaskan pemain elit seperti Jonatan Christie dan Kodai Naraoka, cabaran menentang pemain berprofil tinggi seperti Axelsen memerlukan tahap permainan yang lebih mantap dan bebas daripada tekanan.
Jurulatih perseorangan negara, Kenneth Jonassen, sebelum ini menyatakan bahawa Jun Hao perlu memperbaiki aspek tekanan ke atas lawan dan mengurangkan kesilapan mudah — dua elemen penting yang menjadi penentu dalam perlawanan berintensiti tinggi. Kekalahan kepada Axelsen menunjukkan bahawa masih ada ruang untuk penambahbaikan, khususnya dalam pengurusan tempo dan strategi pukulan.
Walaupun langkah Leong Jun Hao terhenti di pusingan pertama Terbuka Perancis 2025, persembahannya tetap menunjukkan potensi besar untuk masa depan. Beliau telah membuktikan bahawa dirinya mampu bersaing di pentas dunia, dan dengan sokongan berterusan serta latihan intensif, peluang untuk bangkit semula tetap terbuka luas.
Malaysia terus menaruh harapan kepada Jun Hao sebagai antara pelapis utama dalam skuad perseorangan lelaki negara, dan peminat badminton tanah air pasti menantikan aksi seterusnya dengan penuh semangat dan keyakinan.