Pemain perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao, bakal berdepan ujian paling getir dalam kempen Terbuka Perancis 2025 apabila dijadualkan menentang bekas pemain No. 1 dunia, Viktor Axelsen, dalam pusingan pertama. Walaupun Jun Hao kini berada di ranking ke-20 dunia — enam tangga lebih tinggi daripada Axelsen — perbezaan prestasi semasa dan pengalaman nyata memihak kepada jaguh Denmark itu.
Jurulatih perseorangan negara, Kenneth Jonassen, mengakui bahawa perlawanan ini menuntut lebih daripada sekadar semangat juang. Menurut beliau, Jun Hao tidak boleh mengulangi kesilapan yang dilakukan ketika tewas kepada Li Shifeng di Terbuka Denmark minggu lalu. Ketika itu, Jun Hao gagal memberi tekanan kepada lawan dan membiarkan Shifeng mengawal tempo permainan, selain melakukan banyak kesilapan tidak paksa.
“Kami fokus untuk memperbaiki beberapa aspek yang dikenal pasti dari prestasi di Denmark. Menentang Viktor akan menjadi cabaran besar,” kata Jonassen.
Axelsen, yang sebelum ini berehat panjang akibat kecederaan kaki, menunjukkan tanda-tanda kebangkitan apabila mara ke separuh akhir Terbuka Denmark. Walaupun rankingnya kini sedikit menurun, reputasi dan ketajaman taktikalnya masih utuh. Beliau pernah menewaskan Jun Hao dalam pertemuan terakhir mereka di suku akhir Terbuka Singapura tahun lalu, dan dijangka tampil dengan keyakinan tinggi di gelanggang Perancis.
Walaupun prestasinya tahun ini dilabel tidak konsisten, Jun Hao telah mencipta beberapa kejutan besar dengan menewaskan pemain elit seperti Jonatan Christie (juara Terbuka Denmark), Kodai Naraoka dan Li Shifeng. Ini membuktikan bahawa beliau memiliki kemampuan untuk bersaing di tahap tertinggi — namun perlu tampil dengan permainan yang lebih kemas, berani dan bebas daripada tekanan.
Dalam perlawanan berintensiti tinggi seperti ini, aspek seperti pengurusan tempo, ketahanan mental dan strategi pukulan akan menjadi penentu. Jun Hao perlu mengelak daripada bermain terlalu defensif dan sebaliknya mencari peluang untuk mengawal permainan, terutama dalam rally panjang yang menjadi kekuatan Axelsen.
Pertemuan antara Leong Jun Hao dan Viktor Axelsen di pusingan pertama Terbuka Perancis 2025 bukan sekadar perlawanan biasa — ia adalah ujian karakter dan kematangan buat pemain muda Malaysia. Jika Jun Hao berjaya mengekalkan fokus dan meminimumkan kesilapan, peluang untuk mencipta kejutan tetap ada.
Seluruh peminat badminton tanah air kini menanti dengan penuh harapan, agar Jun Hao mampu mengubah skrip dan mencipta sejarah di bumi Perancis.