KUALA LUMPUR, 9 September – Beregu lelaki negara Arif Junaidi-Yap Roy King terus mencuri tumpuan di pentas antarabangsa apabila melakar kejutan besar dalam Kejohanan Badminton Terbuka Hong Kong 2025, menewaskan pilihan ketiga dari Denmark, Kim Astrup-Anders Skaarup Rasmussen, dalam aksi pusingan pertama yang berlangsung di Hong Kong Coliseum.
Pasangan Malaysia yang kini berada di ranking ke-20 dunia tampil penuh keyakinan dan intensiti tinggi, menundukkan gandingan Denmark itu dengan keputusan 21-19, 23-21 dalam masa 43 minit. Kemenangan ini bukan sahaja membuka laluan ke pusingan kedua, malah menjadi bukti bahawa mereka kini berada dalam prestasi terbaik musim ini.
Walaupun turun sebagai bukan pilihan, Arif-Roy King tidak gentar berdepan pasangan yang pernah menduduki ranking No.1 dunia. Mereka memulakan set pertama dengan permainan agresif, mengawal tempo dan berjaya mengekalkan kelebihan sehingga ke penghujung set.
Set kedua menyaksikan kebangkitan Astrup-Rasmussen yang cuba memaksa permainan ke rubber set, namun Arif-Roy King kekal tenang dan fokus dalam saat genting, menyempurnakan kemenangan dengan gaya yang meyakinkan.
“Kami tahu mereka pasangan berpengalaman, jadi kami hanya fokus satu mata demi satu mata. Kemenangan ini sangat bermakna,” kata Roy King selepas perlawanan.
Kejayaan ini hadir selepas mereka menjuarai Terbuka Macau awal bulan lalu dan mara ke pusingan 16 terbaik Kejohanan Dunia di Paris dengan menewaskan pasangan Thailand Kittinupong Kedren-Dechapol Puavaranukroh dalam straight set. Prestasi konsisten ini menunjukkan bahawa mereka bukan lagi sekadar pelapis, tetapi pencabar serius dalam arena beregu lelaki dunia.
“Kemenangan di Macau bukan kebetulan. Kami bekerja keras dan mahu buktikan kami mampu bersaing dengan yang terbaik,” ujar Arif dalam satu temu bual terdahulu.
Menjelang pusingan kedua, Arif-Roy King akan menantikan pemenang antara satu lagi beregu negara, Choong Hon Jian-Haikal Nazri, dan pasangan veteran Korea Selatan, Kim Gi Jung-Kim Sa Rang. Jika pertemuan sesama Malaysia berlaku, ia bakal menjadi pertarungan taktikal yang menarik antara dua generasi beregu muda negara.
Dalam kategori beregu wanita, Go Pei Kee-Teoh Mei Xing turut mara ke pusingan kedua selepas menewaskan pasangan tuan rumah Fan Ka Yan-Yau Mau Ying 21-15, 17-21, 21-12, menambah sinar buat kontinjen Malaysia di Hong Kong.