KUALA LUMPUR: Dunia badminton dikejutkan dengan pengumuman rasmi bekas pemain nombor satu dunia, Viktor Axelsen, yang memilih untuk menamatkan kariernya menerusi hantaran di media sosial sebentar tadi. Berita ini sekali gus menutup tirai perjalanan gemilang seorang atlet yang telah banyak mengukir sejarah dalam sukan badminton antarabangsa.
Axelsen, 32, bakal dikenang sebagai legenda badminton Denmark kerana sepanjang kariernya beliau berjaya meraih 27 gelaran utama merangkumi kejohanan super 300, super 500, super 750 dan super 1000. Pencapaian luar biasa ini menjadikan namanya sebaris dengan ikon badminton dunia lain yang pernah mendominasi gelanggang. Kejayaan demi kejayaan yang diraih menjadikan beliau antara pemain paling konsisten dalam era moden.
Pihak Persekutuan Badminton Dunia (BWF) turut mengucapkan penghargaan atas kecemerlangan Axelsen yang telah membawa sukan badminton ke tahap lebih tinggi. Mereka menekankan bahawa sumbangan beliau bukan sahaja dalam bentuk kejuaraan, tetapi juga sebagai inspirasi kepada generasi baharu pemain yang bercita-cita untuk menjejak langkahnya. Axelsen dianggap sebagai simbol dedikasi dan profesionalisme dalam sukan ini.
Sepanjang kariernya, Axelsen berjaya meraih pingat emas di dua temasya Olimpik berturut-turut — Tokyo 2020 dan Paris 2024. Kejayaan itu menjadikan beliau antara segelintir pemain yang mampu mempertahankan keunggulan di pentas terbesar dunia. Namun, masalah kecederaan yang berlarutan sejak tahun lalu memaksanya mengambil masa panjang untuk pulih, sehingga tidak menyertai sebarang kejohanan musim ini.
Kali terakhir Axelsen beraksi secara kompetitif adalah pada penghujung 2025 dalam Terbuka Denmark di tanah airnya sendiri. Namun, penampilan itu berakhir di peringkat suku akhir, menandakan betapa kecederaan telah menjejaskan prestasinya. Walaupun begitu, peminat tetap memberikan sokongan penuh, menyedari bahawa beliau telah memberikan segala-galanya sepanjang kariernya.
Secara peribadi, Axelsen pernah meraih kejuaraan dunia sebanyak dua kali, selain membantu Denmark menjulang Piala Thomas serta Kejohanan Badminton Eropah. Pencapaian ini mengukuhkan statusnya sebagai antara pemain paling berjaya dalam sejarah badminton Eropah. Beliau bukan sahaja membawa nama Denmark, tetapi juga mengangkat reputasi benua Eropah di pentas global yang sering didominasi pemain Asia.
Axelsen juga dikenang sebagai seteru hebat kepada legenda Malaysia, Datuk Lee Chong Wei, pada era kegemilangan mereka. Pertembungan antara kedua-dua pemain sering menjadi tumpuan dunia, dengan aksi penuh dramatik dan berkualiti tinggi. Selepas era Chong Wei, Axelsen kemudian menjadi lawan sengit kepada pemain muda Malaysia, Lee Zii Jia, sekali gus meneruskan tradisi persaingan antara Denmark dan Malaysia dalam sukan badminton.
Dengan pengumuman persaraan ini, dunia badminton kehilangan seorang bintang besar yang telah banyak memberi warna kepada sukan tersebut. Namun, legasi Axelsen akan terus hidup dalam ingatan peminat dan sejarah badminton. Selamat bersara legenda — Viktor Axelsen akan sentiasa dikenang sebagai permata Denmark yang pernah menggegarkan dunia badminton.