Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) hari ini mengumumkan keputusan besar apabila kontrak Ketua Pegawai Eksekutif (CEO) pasukan kebangsaan, Robert Douglas Friend atau lebih dikenali sebagai Rob Friend, ditamatkan melalui persetujuan bersama berkuat kuasa 1 Jun lalu.
Selain itu, kontrak ketua jurulatih Harimau Malaya, Peter Cklamovski, serta dua staf teknikal skuad senior, Matthew Smith dan Seiya Imazaki, turut ditamatkan pada 16 Jun 2026. Keputusan ini menandakan perubahan besar dalam struktur kepimpinan bola sepak negara menjelang kejohanan akan datang.
Dalam kenyataan rasmi, Rob Friend mengucapkan terima kasih kepada semua pihak yang terlibat sepanjang tempoh perkhidmatannya. “Setiap sesi latihan, setiap perlawanan dan setiap saat bersama didorong oleh objektif yang sama untuk membanggakan Malaysia. Bola sepak Malaysia mempunyai potensi luar biasa, dan harapan saya adalah agar ia terus berkembang demi masa depan negara,” katanya.
Namun, keputusan ini tidak dapat dipisahkan daripada kegagalan Malaysia melayakkan diri ke Piala Asia 2027 ekoran skandal pemalsuan dokumen melibatkan tujuh pemain. Akibatnya, skuad negara didenda oleh FIFA, dipotong mata dan kemenangan ditarik balik, sekali gus menutup peluang ke kejohanan berprestij itu.
FAM turut memaklumkan bahawa kontrak ketua jurulatih skuad bawah 23 tahun (B-23), Nafuzi Zain, serta jurulatih penjaga gol, Mohd Yazid Mohd Yassin, juga ditamatkan. Ini bermakna dua kerusi penting kini kosong menjelang kejohanan besar seperti Piala Hyundai ASEAN dan Piala ASEAN FIFA yang akan berlangsung tidak lama lagi.
Penamatan kontrak serentak beberapa individu utama ini menimbulkan persoalan mengenai hala tuju bola sepak Malaysia. Ada pihak melihat langkah ini sebagai usaha merombak semula struktur kepimpinan demi membina semula reputasi, manakala ada juga yang bimbang ia akan menjejaskan persiapan skuad kebangsaan dalam jangka masa pendek.
Peminat bola sepak tanah air pula berbelah bahagi. Ada yang menyokong tindakan FAM kerana percaya perubahan drastik diperlukan selepas kegagalan di pentas Asia, sementara ada yang berpendapat kestabilan lebih penting menjelang kejohanan besar akan datang.
Kini, tumpuan beralih kepada siapa yang bakal mengisi kekosongan jawatan CEO dan ketua jurulatih Harimau Malaya. Keputusan ini dijangka diumumkan dalam masa terdekat kerana skuad negara perlu segera bersedia menghadapi cabaran antarabangsa yang semakin mencabar.