Kejuaraan Terbuka China 2026 di Changzhou bakal membuka tirai dengan penuh debaran apabila gandingan unik beregu lelaki negara, Aaron Chia-Aaron Tai, menjadi perhatian utama. Kedua-duanya berkongsi nama depan yang sama, menjadikan pasangan ini bukan sahaja menarik dari segi identiti, tetapi juga sebagai percaturan baharu ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi.
Aaron Chia, pemenang pingat gangsa Olimpik Tokyo 2020 dan Paris 2024, digandingkan bersama bekas juara remaja dunia, Aaron Tai, selepas dipisahkan dengan Soh Wooi Yik. Wooi Yik kini membentuk kombinasi baharu bersama Man Wei Chong, manakala Aaron Chia pula akan diuji bersama Aaron Tai dalam tiga kejohanan sebelum kembali bergandingan dengan Tee Kai Wun pada siri jelajah Eropah Oktober depan.
Cabaran pertama mereka di Changzhou bukanlah mudah. Pasangan Malaysia ini akan berdepan ujian getir menentang beregu nombor empat dunia dari India, Satwiksairaj Rankireddy-Chirag Shetty, pada pusingan pertama. Pertemuan ini dijangka menjadi kayu ukur sebenar terhadap keserasian gandingan baharu ini.
Walaupun baru beberapa minggu menjalani latihan bersama, Aaron Chia optimis dengan percubaan ini. “Saya rasa kita cuba saja. Sekarang masih dalam proses menguji gandingan pecahan. Buat yang terbaik, nikmati permainan dan cuba sesuaikan diri di gelanggang,” katanya dengan penuh keyakinan.
Beliau turut memuji Aaron Tai yang dianggap sebagai pemain muda berbakat selepas mara ke suku akhir Terbuka Jepun minggu lalu bersama Kang Khai Xing. “Saya tengok Aaron Tai sebagai seorang pemain yang sedang meningkat naik dan berbakat. Saya rasa ia akan jadi sesuatu yang menarik apabila kami beraksi di gelanggang nanti,” tambahnya.
Aaron Chia juga menerima keputusan rombakan ini secara terbuka, menganggapnya sebagai pengalaman baharu selepas hampir sedekad bersama Soh Wooi Yik. “Saya sekarang dalam pasukan kebangsaan, jadi memang kena ikut keputusan jurulatih. Ini bukan bermaksud sudah tetap, cuma satu percubaan. Yang penting kita kena buktikan diri,” jelasnya.
Selain gandingan “Aaron-Aaron”, beberapa pasangan lain turut membawa cabaran Malaysia di Changzhou. Tee Kai Wun-Yap Roy King akan berdepan pasangan berpengalaman, Nur Mohd Azriyn Ayub-Tan Wee Kiong, manakala Wei Chong-Wooi Yik yang tewas di pusingan pertama Terbuka Jepun akan menentang pasangan England, Ben Lane-Sean Vendy.
Satu lagi gandingan baharu, Wan Arif Junaidi-Khai Xing, bakal berdepan ujian besar menentang beregu nombor tujuh dunia dari Indonesia, Sabar Karyaman-Moh Reza Isfahani, pada pusingan pertama. Pertemuan ini dijangka menjadi cabaran penting buat mereka untuk membuktikan kemampuan di pentas antarabangsa.
Sementara itu, pasangan profesional negara, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani, meneruskan buruan kejuaraan ketiga musim ini apabila membuka kempen menentang pasangan Taiwan, Chen Zhi Ray-Lin Yu Chieh. Kejayaan mereka sebelum ini di Terbuka Jepun dan Thailand menjadikan mereka antara harapan utama Malaysia untuk membawa pulang gelaran.
Secara keseluruhan, rombakan besar dalam skuad beregu lelaki negara di Terbuka China 2026 ini jelas menunjukkan usaha berterusan jurulatih untuk mencari kombinasi terbaik menjelang kejohanan besar akan datang. Sama ada gandingan “Aaron-Aaron” mampu mencipta kejutan atau tidak, kehadiran mereka pasti menambah warna dalam perjalanan skuad badminton Malaysia di pentas dunia.