Skuad Iraq terpaksa mengucapkan selamat tinggal lebih awal apabila mencatatkan kekalahan kedua berturut-turut dalam saingan Kumpulan I Piala Dunia 2026, sekali gus menjadi gergasi Asia pertama tersingkir daripada kejohanan paling berprestij itu. Kekalahan ini menambah deretan pasukan yang sudah tersingkir termasuk Haiti, Turkiye, dan Tunisia.
Dalam aksi yang berlangsung di Philadelphia, Perancis tampil garang dengan kemenangan 3-0 hasil dua jaringan bintang utama, Kylian Mbappé, serta satu gol daripada rakan sepasukannya di Paris Saint-Germain, Ousmane Dembélé. Kemenangan ini mengesahkan slot Les Bleus ke pusingan kalah mati, sekali gus menegaskan status mereka sebagai pencabar utama kejuaraan.
Perlawanan ini turut dihiasi drama apabila kedua-dua pasukan terpaksa menunggu lebih sejam untuk menyambung semula babak kedua berikutan cuaca buruk melanda sekitar stadium. Namun, sebaik permainan bersambung, skuad kendalian Didier Deschamps tidak menoleh ke belakang lagi dan terus menggandakan kelebihan.
Mbappé, tonggak Real Madrid, sekali lagi menjadi sandaran utama apabila membuka tirai jaringan hasil hantaran cantik Michael Olise pada separuh masa pertama. Gol tersebut bukan sahaja mengangkat semangat pasukan, tetapi juga menekan Iraq yang gagal mencari rentak sepanjang perlawanan.
Selepas permainan disambung semula, Mbappé sekali lagi mencuri tumpuan dengan jaringan kedua peribadi, menambah koleksi golnya di kejohanan kali ini. Aksi penuh keyakinan penyerang muda itu terus mengukuhkan reputasinya sebagai salah seorang pemain paling berbahaya di dunia.
Dembélé pula melengkapkan kemenangan bergaya Perancis dengan gol ketiga, yang juga merupakan jaringan pertamanya dalam 13 penampilan Piala Dunia sepanjang kariernya. Gol tersebut menjadi simbol kebangkitan semula pemain sayap PSG itu selepas bergelut dengan kecederaan dan prestasi tidak menentu sebelum ini.
Bagi Iraq, kekalahan ini amat mengecewakan kerana mereka hadir dengan reputasi sebagai salah satu pasukan Asia yang berpengaruh. Namun, kegagalan mengutip sebarang mata dalam dua perlawanan awal membuktikan jurang besar antara mereka dengan pasukan elit dunia.
Kejayaan Perancis mara ke pusingan kalah mati sekali lagi menegaskan bahawa skuad Les Bleus masih menjadi kuasa besar bola sepak dunia. Dengan barisan pemain bertaraf bintang dan pengalaman luas, mereka kini dilihat sebagai antara pasukan pilihan untuk menjulang trofi.