Beregu lelaki negara, Chong Hon Jian dan Muhammad Haikal Nazri, mencipta sensasi dalam dunia badminton antarabangsa apabila berjaya menewaskan pasangan gergasi India, Satwiksairaj Rankireddy–Chirag Shetty, dalam aksi suku akhir Terbuka Macau yang berlangsung penuh mendebarkan, sebentar tadi.
Kemenangan dramatik ini sekali gus membuka laluan kepada pasangan muda Malaysia mara ke peringkat separuh akhir, sekaligus menebus kekecewaan selepas tersingkir awal dalam saingan Terbuka China, minggu lalu.
Pasangan India yang berada di kedudukan ke-2 dalam senarai pilihan kejohanan, dan juga merupakan antara beregu terbaik dunia berdasarkan ranking BWF, dilihat sebagai favorit untuk menguasai perlawanan. Namun, semangat juang tinggi serta taktikal kemas yang ditampilkan Hon Jian–Haikal membuktikan bahawa segalanya mungkin dalam sukan yang pantas dan berintensiti tinggi seperti badminton.
Dalam set pertama, gandingan Malaysia tampil agresif dan konsisten, mencipta tekanan sejak awal dan menutup set dengan kemenangan 21-14. Namun, kelebihan itu tidak bertahan lama apabila Rankireddy–Shetty bangkit dengan pendekatan yang lebih bertenaga untuk menguasai set kedua, memenanginya 21-13.
Set ketiga berlangsung dengan penuh intensiti, menyaksikan pertarungan titik demi titik antara dua regu yang tidak mahu mengalah. Kedua-dua pasangan silih berganti mendahului, dengan permainan rally panjang dan penyelamatan dramatik dari kedua-dua pihak. Dalam suasana tegang itu, Hon Jian–Haikal menunjukkan ketahanan mental yang luar biasa dan akhirnya menamatkan perlawanan dengan kemenangan tipis 22-20.
Kejayaan ini bukan sahaja memperlihatkan kematangan mereka dalam mengawal permainan di bawah tekanan, tetapi juga memberi amaran kepada pencabar lain bahawa Malaysia masih memiliki regu pelapis berwibawa.
Langkah ke separuh akhir membawa harapan baharu buat skuad beregu lelaki negara dalam memburu kejuaraan di kejohanan antarabangsa musim ini. Selepas bergelut dengan konsistensi dan momentum sejak beberapa bulan lalu, kemenangan ke atas beregu yang memiliki reputasi besar seperti Rankireddy–Shetty memberi suntikan keyakinan yang amat diperlukan.
Pasukan kejurulatihan negara dilihat mula menuai hasil daripada pelaburan jangka panjang terhadap pemain muda yang berpotensi seperti Hon Jian dan Haikal. Jika persembahan seperti ini dapat dikekalkan, tidak mustahil mereka mampu mencipta sejarah di pentas final Terbuka Macau.