Sydney sekali lagi menjadi tumpuan peminat badminton apabila Kejohanan Terbuka Australia 2026 membuka tirainya dengan aksi pusingan pertama yang dijadual berlangsung pada hari kedua pertandingan. Kejohanan bertaraf Super 500 dalam kalendar Jelajah Dunia BWF itu menawarkan hadiah keseluruhan berjumlah USD500,000 dan berlangsung di Quaycentre, Olympic Boulevard, Australia.
Saingan pusingan 32 terbaik yang berlangsung pada Rabu menyaksikan tujuh wakil Malaysia turun beraksi dalam usaha memburu kemaraan ke pusingan seterusnya. Tumpuan utama pastinya terarah kepada bekas juara Terbuka Australia, Lee Zii Jia, yang kembali menjadi sandaran negara dalam acara perseorangan lelaki.
Perlawanan hari kedua dijadual bermula seawal jam 7 pagi waktu Malaysia dengan semua aksi di Court 1 hingga Court 4 boleh diikuti menerusi siaran langsung BWF TV. Jadual yang padat menyaksikan pemain negara perlu bersedia dari segi fizikal dan mental bagi menghadapi cabaran lawan masing-masing dalam kejohanan yang semakin kompetitif.
Justin Hoh dijangka menjadi wakil Malaysia pertama yang turun beraksi. Perseorangan lelaki negara itu dijadual memulakan cabarannya sekitar jam 9.30 pagi di Court 1 apabila berdepan pemain India, Kiran George. Penampilan tersebut turut menjadi kemunculan sulung Justin dalam saingan Terbuka Australia, sekali gus memberikan peluang penting untuk mengukur kemampuan di pentas antarabangsa yang menawarkan persaingan berkualiti tinggi.
Turut beraksi di Court 1 ialah pasangan beregu campuran Jimmy Wong dan Cheng Su Yin. Mereka dijadual turun dalam perlawanan ke-11 sekitar jam 3.20 petang menentang gandingan Australia, Andika Ramadiansyah dan Nozomi Shimizu. Pertemuan itu dijangka menjadi ujian penting buat pasangan negara dalam usaha mengekalkan rentak positif di pentas Jelajah Dunia BWF.
Di Court 2, tumpuan diberikan kepada pasangan beregu campuran Hoo Pang Ron dan Lai Pei Jing yang dijadual beraksi sekitar jam 12.50 tengah hari. Mereka bakal berdepan pasangan Australia, Michael Owen dan Gronya Somerville dalam usaha memastikan kemaraan ke pusingan kedua.
Tidak lama selepas itu, Lee Zii Jia akan memulakan kempen perseorangan lelakinya. Perlawanan tersebut dijadual berlangsung sekitar jam 2.30 petang di Court 2 apabila beliau menentang pemain Taiwan, Lee Chia Hao. Sebagai antara nama besar badminton Malaysia, kehadiran Lee pastinya menjadi antara tarikan utama pada hari kedua kejohanan.
Court 3 pula menyaksikan seorang lagi wakil perseorangan lelaki negara, Eogene Ewe, turun beraksi. Beliau dijadual bertemu pemain pilihan kelapan dari Hong Kong, Lee Cheuk Yiu sekitar jam 2.40 petang. Perlawanan itu menjadi antara cabaran paling sukar buat wakil negara memandangkan lawannya hadir sebagai pemain pilihan dalam kejohanan.
Sementara itu, Court 4 akan menyaksikan pasangan beregu campuran Loo Bing Kun dan Aqilah Maisarah memulakan saingan sekitar jam 9.40 pagi. Mereka bakal berdepan pasangan Jerman, Calvin Devereux dan Desiree Toepffer dalam usaha memburu kemenangan pertama di Sydney.
Dalam acara perseorangan wanita, Wong Ling Ching dijadual turun beraksi pada perlawanan ke-14 sekitar jam 6 petang. Beliau akan menentang pemain India, Aakarshi Kashyap dalam satu lagi pertemuan penting yang mampu menentukan hala tuju kempen Malaysia pada hari kedua pertandingan.
Secara keseluruhan, tujuh wakil Malaysia bakal memikul cabaran besar dalam usaha memastikan lebih ramai pemain negara berjaya melepasi halangan pusingan pertama. Dengan saingan berlangsung di pentas Super 500 yang menawarkan hadiah keseluruhan USD500,000, setiap perlawanan membawa nilai yang cukup penting kepada pemain yang mahu meneruskan kemaraan di Sydney.
Senarai Perlawanan Wakil Malaysia:
Justin Hoh menentang Kiran George (India) – Anggaran 9.30 pagi
Loo Bing Kun-Aqilah Maisarah menentang Calvin Devereux-Desiree Toepffer (Jerman) – Anggaran 9.40 pagi
Hoo Pang Ron-Lai Pei Jing menentang Michael Owen-Gronya Somerville (Australia) – Anggaran 12.50 tengah hari
Lee Zii Jia menentang Lee Chia Hao (Taiwan) – Anggaran 2.30 petang
Eogene Ewe menentang Lee Cheuk Yiu (Hong Kong) – Anggaran 2.40 petang
Jimmy Wong-Cheng Su Yin menentang Andika Ramadiansyah-Nozomi Shimizu (Australia) – Anggaran 3.20 petang
Wong Ling Ching menentang Aakarshi Kashyap (India) – Anggaran 6.00 petang