Johor Darul Ta’zim (JDT) sekali lagi bakal berdepan cabaran getir apabila bertemu gergasi Thailand, Buriram United, dalam saingan separuh akhir Kejohanan Kelab ASEAN (ACC) Piala Shopee yang akan berlangsung di Stadium Sultan Ibrahim (SSI), Rabu ini. Pertemuan ini bukan sekadar perlawanan biasa, tetapi menjadi penentu kepada misi sulung Harimau Selatan untuk mara ke pentas final kejohanan serantau tersebut.
Misi JDT kali ini cukup signifikan kerana mereka baru pertama kali menyertai ACC, dan peluang mara ke final akan menjadi sejarah baharu buat kelab yang sinonim dengan dominasi bola sepak Malaysia. Justeru, bekalan jaringan selesa di laman sendiri amat penting sebelum aksi timbal balik di Thailand yang pastinya lebih mencabar.
Skuad kendalian Xisco Munoz kini berada dalam momentum yang baik selepas menunjukkan prestasi konsisten di Liga Super Malaysia. Namun, rekod pertemuan dengan Buriram United masih menjadi igauan kerana JDT tidak pernah menewaskan kelab itu, termasuk dalam saingan elit Liga Juara-Juara Asia (ACLE). Statistik ini menjadikan perlawanan Rabu nanti lebih dramatik, dengan persoalan besar: mampukah JDT memecah kebuntuan sejarah?
Buriram United pula hadir dengan reputasi sebagai kelab paling berjaya di Thailand, memiliki barisan pemain berpengalaman dan taktikal yang sukar dijangka. Mereka terkenal dengan corak permainan pantas serta disiplin bertahan yang kukuh. Justeru, JDT perlu memanfaatkan kelebihan bermain di hadapan penyokong sendiri di SSI, yang sering menjadi “kubur” buat pasukan lawan.
Selain itu, faktor sokongan padu penyokong Harimau Selatan dijangka memainkan peranan besar. Stadium Sultan Ibrahim bukan sahaja simbol kebanggaan Johor, tetapi juga menjadi medan semangat yang membakar motivasi pemain. Atmosfera di stadium yang penuh dengan sorakan dan nyanyian penyokong bakal memberi tekanan psikologi kepada lawan.
Perlawanan separuh akhir ini turut mendapat liputan meluas dengan siaran langsung di Astro Arena Bola (803), bermula jam 7.50 malam. Bagi mereka yang tidak berkesempatan hadir ke stadium, siaran strim menerusi Astro Go dan Sooka juga disediakan, selain kemas kini terkini di Stadium Astro. Ini membuktikan betapa besar perhatian yang diberikan kepada pertemuan dua kelab elit ASEAN ini.
Jika JDT berjaya mencatat kemenangan, ia bukan sahaja membuka peluang ke final, tetapi juga mengangkat nama Malaysia di pentas bola sepak serantau. Kejayaan ini akan menjadi bukti bahawa kelab dari Malaysia mampu bersaing dengan pasukan elit Asia Tenggara, sekali gus memperkukuh reputasi JDT sebagai kelab paling profesional di rantau ini.
Namun, jika sebaliknya berlaku, ia tetap menjadi pengalaman berharga buat JDT dalam usaha mereka menembusi dominasi kelab-kelab besar ASEAN. Apa pun keputusan nanti, perlawanan ini pasti akan dikenang sebagai salah satu detik penting dalam perjalanan bola sepak Johor Darul Ta’zim.