Kejutan berlaku di Victor China Open 2026 (Super 1000) apabila juara dunia dari Thailand, Kunlavut Vitidsarn, terhenti seawal pusingan pertama selepas tewas kepada wakil Denmark, Rasmus Gemke, dalam pertarungan sengit tiga set di Gimnasium Pusat Sukan Olimpik, Changzhou.
Perlawanan yang berlangsung selama hampir sejam itu menyaksikan Gemke tampil lebih konsisten di saat-saat penting untuk menutup kemenangan 21-13, 8-21, 21-19. Kejayaan ini sekali gus menyingkirkan pilihan kedua kejohanan dan membuka laluan besar buat Gemke mara lebih jauh.
Set pertama memperlihatkan kelebihan jelas pemain Denmark. Gemke menggunakan variasi pukulan dan kawalan tempo yang baik untuk mengekang serangan Kunlavut, menutup set dengan kemenangan 21-13.
Namun, set kedua menyaksikan kebangkitan luar biasa daripada Kunlavut. Pemain muda Thailand itu tampil garang dengan serangan bertubi-tubi, memaksa Gemke melakukan banyak kesilapan. Keputusan 21-8 menunjukkan dominasi penuh Kunlavut yang seakan kembali ke prestasi terbaiknya.
Set penentuan berlangsung penuh dramatik apabila kedua-dua pemain saling berbalas mata sehingga kedudukan terikat beberapa kali. Walaupun Kunlavut cuba bangkit dengan serangan agresif, Gemke tetap tenang dan menutup set dengan kemenangan tipis 21-19.
Jurulatih kebangsaan Thailand mengakui kekalahan ini mengejutkan, namun menegaskan bahawa ia adalah sebahagian daripada proses pembelajaran. “Kunlavut masih muda dan perlu belajar bagaimana mengawal tekanan ketika berdepan pemain berpengalaman. Ini adalah pelajaran penting untuknya,” katanya.
Bagi Gemke, kemenangan ini menjadi motivasi besar untuk terus mara jauh dalam kejohanan. “Saya tahu Kunlavut adalah pemain hebat. Saya cuba kekal fokus dan gunakan peluang ketika dia melakukan kesilapan. Saya gembira dengan kemenangan ini,” ujarnya.
Kekalahan Kunlavut turut menjadi peringatan bahawa saingan di kejohanan Super 1000 tidak pernah mudah. Walaupun hadir sebagai pilihan kedua, beliau tetap perlu mengekalkan konsistensi tinggi untuk menyaingi pemain elit dunia.
Bagi peminat badminton Thailand, kekalahan ini mungkin mengecewakan, tetapi mereka tetap bangga dengan usaha yang ditunjukkan. Ramai melihat Kunlavut sebagai prospek masa depan yang mampu bangkit semula di kejohanan akan datang.
Secara keseluruhan, kekalahan kepada Rasmus Gemke menjadi simbol bahawa badminton adalah sukan penuh kejutan. Dengan semangat juang tinggi dan sokongan padu daripada penyokong, Kunlavut Vitidsarn diyakini mampu bangkit lebih mantap di kejohanan seterusnya.