Kelab divisyen tiga Sepanyol, Unionistas de Salamanca CF, mengesahkan bahawa pemain warisan Harimau Malaya, Gabriel Palmero, telah digantung daripada sebarang aktiviti bola sepak susulan penggantungan selama 12 bulan yang dikenakan oleh Jawatankuasa Tatatertib Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA).
Penggantungan itu berpunca daripada pelanggaran serius terhadap Artikel 22 Kod Tatatertib FIFA, melibatkan isu pemalsuan dokumen pendaftaran pemain yang turut membabitkan Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) dan enam lagi pemain warisan yang dikaitkan dengan proses naturalisasi untuk mewakili skuad kebangsaan.
Dalam kenyataan rasmi yang dikeluarkan kelab tersebut, Unionistas menyatakan bahawa mereka telah menerima makluman rasmi daripada FIFA dan sedang meneliti butiran penuh kes sebelum mengambil tindakan lanjut.
“Pasukan sedang mengumpul semua maklumat berkaitan kes ini untuk menilai langkah seterusnya. Pemain itu akan diketepikan daripada sebarang aktiviti sukan sehingga perkembangan rasmi dimaklumkan,” menurut kenyataan kelab.
Palmero, yang sebelum ini dilihat sebagai prospek penting dalam pembangunan skuad Harimau Malaya, kini berdepan masa depan yang tidak menentu di peringkat kelab dan antarabangsa.
Kes ini merupakan lanjutan daripada siasatan FIFA terhadap proses dokumentasi pemain warisan Malaysia yang didakwa melibatkan dokumen tidak sah atau dimanipulasi. Selain Palmero, enam lagi pemain turut dikenakan penggantungan, termasuk Gabriel Felipe Arrocha, Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, dan Jon Irazabal Iraurgui.
FAM kini berdepan tekanan besar untuk menjelaskan situasi kepada penyokong dan media, serta memperbetulkan sistem pematuhan dan verifikasi yang dikendalikan oleh unit teknikal mereka.
“Kami akan beri kerjasama penuh kepada FIFA dan menjalankan audit dalaman segera,” kata jurucakap FAM dalam kenyataan terdahulu.
Bagi Palmero, penggantungan ini bukan sahaja menjejaskan peluang untuk beraksi bersama Unionistas, tetapi juga menangguhkan impian untuk menyarung jersi Harimau Malaya. Pemain berdarah Malaysia–Sepanyol itu sebelum ini dilihat sebagai antara pelapis penting dalam projek pembangunan FAM menjelang Piala Asia 2026 dan Piala Dunia 2026.
Insiden ini turut mencetuskan kebimbangan dalam kalangan pemerhati bola sepak tempatan mengenai ketelusan proses naturalisasi dan pengiktirafan warisan pemain di Malaysia.
FIFA dijangka akan mengeluarkan laporan penuh dalam masa terdekat, termasuk syarat pemulihan dan kemungkinan rayuan. Unionistas pula perlu menilai sama ada untuk menamatkan kontrak Palmero atau menunggu keputusan akhir daripada badan induk bola sepak dunia.
Bagi FAM, langkah pembetulan segera diperlukan untuk memulihkan reputasi dan memastikan insiden serupa tidak berulang, termasuk memperketatkan sistem dokumentasi dan pematuhan antarabangsa.