Kejutan besar melanda kem badminton negara apabila gandingan beregu lelaki No.1 Malaysia, Aaron Chia-Soh Wooi Yik, terkandas seawal pusingan pertama Terbuka Hong Kong 2025, sekali gus menamatkan harapan untuk mara lebih jauh dalam kejohanan bertaraf Super 500 itu.
Sebagai pilihan pertama kejohanan dan pasangan No.2 dunia, Aaron-Wooi Yik dijangka tampil dominan. Namun, mereka terpaksa akur kepada gandingan England, Ben Lane-Sean Vendy, yang hanya memerlukan 28 minit untuk menumpaskan wakil negara dengan kemenangan straight set 21-13, 21-13.
Kekalahan ini menimbulkan persoalan tentang konsistensi prestasi Aaron-Wooi Yik, yang sebelum ini turut gagal melepasi pusingan pertama di Terbuka Jepun pada Julai lalu. Sebagai juara dunia 2022 dan pemenang pingat gangsa Olimpik Tokyo, mereka sentiasa menjadi sandaran utama negara dalam acara beregu lelaki.
Namun, sejak awal musim ini, prestasi mereka dilihat tidak stabil, termasuk penyingkiran di suku akhir Kejohanan Dunia di Paris baru-baru ini kepada pasangan India Satwiksairaj Rankireddy-Chirag Shetty.
Menariknya, pasangan England yang menewaskan mereka kali ini turut dibimbing oleh bekas pemain kebangsaan Malaysia, Tan Kian Meng, yang kini menjadi jurulatih jemputan untuk skuad England. Pengetahuan taktikal Kian Meng terhadap gaya permainan Aaron-Wooi Yik mungkin menjadi faktor penentu dalam pertemuan ini.
Walaupun rekod pertemuan sebelum ini memihak kepada Aaron-Wooi Yik (5-2), Lane-Vendy membuktikan bahawa mereka bukan lawan mudah, terutama dengan sokongan taktikal yang lebih tajam.
Kekalahan awal ini bukan sahaja menjejaskan kutipan mata ranking dunia mereka, tetapi juga memberi kesan terhadap kelayakan ke Final Jelajah Dunia BWF hujung tahun ini. Dalam sistem mata BWF, penyingkiran di pusingan pertama hanya memberikan 3,600 mata, jauh lebih rendah berbanding 8,200 untuk suku akhir atau 14,500 untuk juara.
Dengan beberapa kejohanan utama masih berbaki, Aaron-Wooi Yik perlu segera bangkit dan menilai semula pendekatan taktikal serta mentaliti pertandingan mereka.