Pasangan beregu lelaki negara, Aaron Tai–Kang Khai Xing, terpaksa akur apabila kempen mereka di Kejohanan Badminton Masters Thailand 2026 berakhir selepas tunduk kepada gandingan China, Hu Ke Yuan–Lin Xiang Yi, dalam aksi pusingan 16 yang berlangsung penuh sengit. Pertarungan selama 39 minit itu menyaksikan wakil Malaysia berjuang habis-habisan sebelum tewas tipis 23-21, 21-18, sekali gus menyaksikan rekod pertemuan kedua-dua pasangan kini terikat 4-4.
Set pertama berlangsung dengan penuh dramatik apabila kedua-dua pasangan saling berbalas mata sehingga mencetuskan suasana tegang di Stadium Nimibutr, Bangkok. Aaron dan Khai Xing tampil dengan corak permainan agresif, cuba menekan lawan dengan kawalan jaring yang kemas dan serangan pantas. Namun, pasangan China yang lebih berpengalaman berjaya memanfaatkan peluang di hujung set, menamatkan permainan dengan kemenangan tipis 23-21.
Tidak mahu mengalah, Aaron dan Khai Xing kembali dengan semangat baharu pada set kedua. Mereka cuba mengubah strategi dengan memperlahankan tempo dan memaksa lawan bertahan dalam beberapa rally panjang. Walaupun usaha itu membuahkan hasil dengan kedudukan yang sentiasa rapat, Hu Ke Yuan dan Lin Xiang Yi tetap tenang dalam situasi genting. Ketepatan pukulan serta kawalan gelanggang yang lebih konsisten akhirnya memastikan kemenangan 21-18 untuk pasangan China, sekali gus menutup peluang wakil Malaysia mara ke suku akhir.
Walaupun kempen mereka berakhir di pusingan 16, prestasi Aaron dan Khai Xing tetap mendapat pujian kerana berjaya memberikan tentangan sengit kepada lawan yang berada dalam kelompok ranking dunia lebih tinggi. Pertarungan yang berlangsung rapat sepanjang dua set itu membuktikan bahawa pasangan muda Malaysia memiliki potensi besar untuk berkembang dan menjadi pencabar utama di pentas antarabangsa pada masa akan datang.
Bagi penyokong badminton tanah air, kekalahan ini mungkin sedikit mengecewakan, namun ia juga dilihat sebagai pengalaman berharga buat Aaron dan Khai Xing. Rekod pertemuan yang kini terikat 4-4 dengan pasangan China menunjukkan bahawa mereka mampu bersaing setara dengan gandingan berpengalaman. Dengan latihan berterusan, disiplin, dan keyakinan yang semakin meningkat, pasangan ini diyakini mampu bangkit lebih kuat dalam kejohanan akan datang.
Walaupun langkah Aaron Tai–Kang Khai Xing terhenti di Masters Thailand 2026, semangat juang yang ditunjukkan menjadi bukti bahawa beregu lelaki Malaysia masih mempunyai masa depan cerah. Kekalahan tipis ini bukan pengakhiran, tetapi satu permulaan kepada perjalanan panjang mereka untuk mengangkat nama Malaysia di gelanggang badminton dunia.