NEW DELHI: Hasrat Aaron Chia dan Soh Wooi Yik untuk mengulangi kejayaan menjulang gelaran dunia pada 2022 berakhir dengan pingat perak apabila beregu lelaki utama negara itu tewas kepada Liang Wei Keng dan Wang Chang dari China dalam final Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026.
Dalam pertarungan di Stadium Tertutup Indira Gandhi, pasangan Malaysia gagal membawa perlawanan ke set penentuan selepas Liang-Wang mencatat kemenangan 21-17, 21-16.
Final itu menemukan dua pasangan elit dunia dengan Aaron-Wooi Yik berdepan musuh tradisi yang mempunyai kelebihan besar dalam rekod pertemuan. Faktor berkenaan sekali lagi menjadi cabaran besar apabila pasangan China tampil lebih konsisten dalam mengawal tempo serta tekanan sepanjang pertandingan.
Aaron-Wooi Yik memulakan set pertama dengan pendekatan yang banyak bergantung kepada ketahanan pertahanan. Corak itu bagaimanapun diuji oleh permainan menyerang Liang-Wang yang tidak memberi banyak ruang untuk pasangan Malaysia menyusun gerakan.
Wang menggunakan kelajuannya di bahagian hadapan gelanggang, manakala Liang memberikan tekanan melalui smesy dari zon belakang. Kombinasi tersebut memaksa pasangan negara bekerja keras dalam rali dan beberapa kali berada dalam situasi bertahan.
Aaron-Wooi Yik masih mampu memberikan tentangan dan cuba merapatkan kedudukan ketika set pertama menghampiri penghujung. Namun, konsistensi pasangan China membolehkan mereka mengekalkan kelebihan sebelum menamatkan permainan 21-17.
Memasuki set kedua, pasangan negara melakukan perubahan dengan meningkatkan kelajuan permainan. Hantaran drive silang digunakan dalam usaha mengganggu struktur pertahanan lawan dan mencipta peluang untuk mengambil alih momentum.
Pendekatan itu membolehkan Aaron-Wooi Yik memberi saingan yang lebih ketat dalam beberapa fasa permainan. Pertahanan mereka kekal kental dan pertukaran mata berlangsung sengit ketika kedua-dua pasangan berusaha mendapatkan kawalan.
Namun, Liang-Wang terus memperlihatkan ketenangan dalam rali serta disiplin untuk mengekalkan kedudukan. Beberapa kesilapan tidak dipaksa daripada Aaron-Wooi Yik pada situasi penting turut dimanfaatkan pasangan China bagi mengukuhkan kelebihan sebelum menang 21-16.
Kekalahan straight set itu bermakna Aaron-Wooi Yik tidak dapat menambah gelaran dunia kedua selepas kejayaan bersejarah yang diraih empat tahun lalu.
Bagaimanapun, kemaraan mereka ke perlawanan akhir tetap menghasilkan satu lagi pencapaian penting dalam sejarah badminton negara. Aaron-Wooi Yik menjadi beregu lelaki Malaysia pertama yang berjaya melangkah ke final Kejohanan Dunia sebanyak dua kali.
Mereka tiba di pentas final selepas melalui laluan mencabar, termasuk kejayaan menewaskan juara bertahan dan pasangan nombor satu dunia dalam aksi separuh akhir.
Prestasi tersebut menunjukkan pasangan negara masih mampu menghasilkan keputusan penting ketika berdepan tekanan pertandingan pada kejohanan utama. Walaupun terpaksa menerima pingat perak, pencapaian di New Delhi sekali lagi membuktikan Aaron-Wooi Yik kekal antara aset utama dan sandaran Malaysia dalam acara beregu lelaki di pentas besar