Pertembungan sesama sendiri antara dua pasangan beregu muda negara di pentas antarabangsa sekali lagi mencuri tumpuan apabila Arif Junaidi bersama Yap Roy King turun menentang rakan senegara mereka, Choong Hon Jian bergandingan dengan Haikal Nazri dalam aksi penentuan ke suku akhir Kejohanan Badminton Terbuka Hong Kong 2025. Perlawanan ini nyata mendapat perhatian kerana ia bukan sahaja melibatkan wakil Malaysia, malah mempertemukan dua pasangan berbeza ranking dunia, sekali gus mencorakkan naratif menarik buat peminat sukan tanah air.
Arif-Roy King hadir ke gelanggang dengan status lebih unggul apabila menduduki ranking ke-20 dunia. Sementara itu, lawan mereka iaitu Hon Jian-Haikal berada di tangga ke-46 dunia. Perbezaan kedudukan ini memberi sedikit kelebihan moral kepada Arif dan Roy King yang dilihat lebih konsisten dalam siri kejohanan sebelum ini. Walau bagaimanapun, pertemuan sesama sendiri lazimnya tidak pernah mudah kerana kedua-dua pasangan sudah begitu mengenali corak permainan masing-masing.
Rekod sebelum ini jelas menyebelahi Arif dan Roy King. Dalam pertemuan terdahulu di Terbuka Macau, mereka berjaya menundukkan Hon Jian-Haikal, sekaligus memberi mereka keyakinan tambahan sebelum beraksi di Hong Kong. Statistik ini dilihat penting kerana ia mampu meningkatkan motivasi pemain untuk tampil lebih agresif, apatah lagi dalam pertemuan yang membawa ganjaran tempat ke suku akhir.
Ketika perlawanan bermula, suasana sengit sudah dapat dirasai sejak set pertama. Arif dan Roy King memperlihatkan keyakinan tinggi dengan kawalan gelanggang yang kemas. Mereka kerap menggunakan variasi pukulan yang memaksa lawan bekerja keras. Set tersebut akhirnya memihak kepada Arif-Roy King dengan kemenangan 21-17. Walaupun skor kelihatan agak rapat, kawalan permainan jelas milik pasangan ranking ke-20 dunia itu.
Masuk set kedua, Hon Jian dan Haikal cuba bangkit dengan strategi berbeza. Mereka lebih banyak menyerang di bahagian jaring untuk mematikan langkah lawan. Namun, pengalaman dan kekuatan mental Arif-Roy King kembali menjadi penentu. Set berlangsung lebih dramatik dengan kedua-dua pihak saling kejar-mengejar mata. Saat penamat, Arif-Roy King sekali lagi berjaya mengekalkan kelebihan dengan kemenangan 21-19. Dengan itu, mereka menoktahkan perlawanan dua set terus tanpa memberi peluang rubber set kepada lawan.
Kemenangan ini meluaskan lagi rekod cemerlang Arif dan Roy King dalam siri pertemuan menentang rakan sepasukan. Selain itu, pencapaian ini mengesahkan tiket mereka ke peringkat suku akhir di Terbuka Hong Kong 2025. Ia juga menjadi bukti bahawa mereka terus berkembang sebagai antara pasangan beregu muda negara yang berpotensi besar bersaing di pentas antarabangsa.
Arif-Roy King bukan sahaja melanjutkan rekod kemenangan ke atas Hon Jian-Haikal, malah memperkukuhkan imej mereka sebagai antara wakil Malaysia yang wajar diberi perhatian menjelang kejohanan-kejohanan utama seterusnya. Prestasi yang stabil ini dilihat sebagai petanda positif untuk masa depan gandingan tersebut. Peminat badminton tempatan pastinya menaruh harapan besar agar mereka mampu mengekalkan momentum, sekurang-kurangnya hingga ke separuh akhir atau final.
Sementara itu, kekalahan Hon Jian-Haikal harus dilihat sebagai pengalaman berguna. Walaupun gagal melangkah jauh kali ini, peluang masih terbuka buat mereka untuk memperbaiki kelemahan. Ranking ke-46 dunia bukan penghalang jika terus diberi ruang beraksi di peringkat antarabangsa. Bagi jurulatih dan pengurusan badminton negara, keputusan ini boleh dijadikan kayu pengukur untuk memperhalusi strategi pembangunan beregu muda agar lebih seimbang dalam saingan global.
Apa yang pasti, perlawanan sesama sendiri seperti ini sebenarnya membawa lebih banyak manfaat daripada kerugian. Ia membolehkan bakat muda negara saling menguji kemampuan dan menimba pengalaman berharga di pentas antarabangsa. Kemenangan Arif-Roy King menambah lagi catatan positif buat skuad negara, manakala Hon Jian-Haikal pula memperoleh pengajaran penting untuk dibawa ke kejohanan mendatang. Semangat kesukanan dan perjuangan kedua-dua pasangan ini jelas menunjukkan masa depan badminton beregu Malaysia masih cerah.