Arif Junaidi dan Yap Roy King berjaya menempah tempat ke peringkat suku akhir Masters Jepun 2025 selepas menewaskan pasangan tuan rumah, Takumi Nomura dan Yuichi Shimogami, dalam pertembungan pusingan 16 terbaik. Kejohanan bertaraf Super 500 itu berlangsung di bandar Kumamoto, Jepun, dengan jumlah hadiah keseluruhan bernilai USD475,000.
Beregu muda negara yang kini menghuni ranking ke-19 dunia dan pilihan ketujuh kejohanan mempamerkan prestasi konsisten apabila menang dua set berturut-turut, 21-11 dan 21-19, dalam perlawanan yang berlangsung penuh aksi. Walaupun berdepan tekanan daripada penyokong tempatan, Arif dan Roy King kekal tenang serta menunjukkan kematangan dalam strategi permainan mereka.
Dalam set pertama, mereka bermula cemerlang dengan kawalan gelanggang yang mantap dan serangan berterusan. Ketangkasan di jaring serta ketepatan pukulan dari bahagian belakang menjadikan pasangan Jepun ketinggalan jauh. Kemenangan 21-11 menunjukkan dominasi pasangan negara yang langsung tidak memberi ruang kepada lawan untuk bangkit.
Set kedua bagaimanapun memperlihatkan kebangkitan pasangan Jepun. Nomura dan Shimogami tampil dengan semangat baharu dan berjaya mengimbangi permainan, malah beberapa kali mendahului mata. Namun, keazaman tinggi Arif dan Roy King memastikan mereka kembali bangkit pada penghujung permainan, menutup set dengan kemenangan tipis 21-19.
Kemenangan ini melayakkan mereka ke peringkat suku akhir dan sekali lagi mengangkat nama Malaysia di pentas antarabangsa. Aksi mantap mereka turut membuktikan kemampuan beregu muda ini untuk menyaingi antara pasangan terbaik dunia dalam kejohanan yang turut disertai bintang elit badminton dari seluruh dunia.
Kejayaan ini juga menjadi petanda positif buat skuad kebangsaan dalam persiapan menghadapi kejohanan akan datang. Arif dan Roy King terus membuktikan bahawa mereka antara pasangan yang perlu diberi perhatian dalam kelompok elit dunia.
Masters Jepun 2025 bukan sahaja menawarkan hadiah lumayan, malah menjadi medan penting untuk mengutip mata kelayakan ke kejohanan besar akan datang. Dengan kemaraan ini, mereka berpeluang memperbaiki kedudukan ranking dunia dan menambah keyakinan untuk terus melangkah lebih jauh.