Beregu lelaki veteran negara, Azriyn Ayub-Tan Wee Kiong, terpaksa akur apabila perjalanan mereka di PETRONAS Malaysia Open 2026 berakhir di pusingan kedua selepas tunduk kepada gandingan pilihan utama Korea Selatan, Kim Won Ho-So Seung Jae, dalam aksi penuh intensiti di Axiata Arena, Bukit Jalil, sebentar tadi.
Pasangan berpengalaman Malaysia bermula garang apabila mendahului 11-5, sekali gus mencetuskan harapan ribuan penyokong tempatan untuk melihat kejutan besar. Namun, kelebihan itu tidak bertahan lama.
Kim-So yang terkenal dengan ketenangan dan kekuatan fizikal mula mengatur semula strategi, menyamakan kedudukan 13-13 sebelum menamatkan set pertama dengan kemenangan 21-15.
Memasuki set kedua, Azriyn-Wee Kiong cuba bangkit dengan permainan lebih agresif. Mereka berjaya mengekor rapat mata lawan sehingga pertengahan set, namun faktor kecergasan jelas memihak kepada pasangan Korea yang lebih muda dan bertenaga.
Kim-So mengekalkan momentum sehingga ke penghujung saingan, menutup perlawanan dengan kemenangan 21-16 selepas bertarung selama 41 minit.
Sorakan ribuan penyokong Malaysia di Axiata Arena menjadi pemangkin semangat buat Azriyn-Wee Kiong. Setiap mata yang diraih disambut dengan tepukan gemuruh, namun ia tidak cukup untuk mengekang kehebatan pasangan Korea yang tampil lebih konsisten dan berdisiplin.
Kekalahan ini menamatkan perjalanan Azriyn-Wee Kiong di Malaysia Open 2026, namun ia tetap menjadi bukti bahawa mereka masih mampu memberikan cabaran sengit kepada beregu elit dunia. Sebagai pemain berusia 32 dan 36 tahun, pengalaman mereka tetap menjadi aset penting buat skuad negara, terutama dalam membimbing generasi muda.
Azriyn Ayub-Tan Wee Kiong mungkin gugur di tangan Kim Won Ho-So Seung Jae, tetapi semangat juang yang ditunjukkan tetap menjadi inspirasi buat peminat badminton tanah air. Kekalahan ini harus dilihat sebagai sebahagian daripada proses persaingan di pentas elit, dan bukti bahawa Malaysia masih memiliki beregu veteran yang berani mencabar dominasi dunia.