Langkah pasangan beregu lelaki negara, Nur Azriyn Ayub-Tan Wee Kiong, terhenti di pusingan 16 Victor China Open 2026 (Super 1000) selepas tunduk kepada gandingan pilihan pertama kejohanan dari Korea Selatan, Kim Won Ho-Seo Seung Jae, dalam straight set.
Perlawanan yang berlangsung selama 36 minit itu menyaksikan pasangan Malaysia berjuang habis-habisan, namun tetap akur dengan kekalahan 13-21, 19-21. Walaupun tewas, mereka berjaya memberi tekanan sengit kepada beregu nombor satu dunia, terutama di set kedua.
Set pertama memperlihatkan dominasi jelas daripada Kim-Seo. Pasangan Korea Selatan itu mengawal tempo permainan dengan serangan bertubi-tubi dan kawalan jaring yang mantap, menyebabkan Azriyn-Wee Kiong sukar mengekalkan momentum. Keputusan 21-13 memberi kelebihan awal kepada pilihan utama kejohanan.
Namun, set kedua menyaksikan kebangkitan luar biasa daripada pasangan Malaysia. Mereka tampil lebih agresif, berjaya mengekang serangan lawan dan hampir memaksa permainan ke ‘deuce’. Walaupun akhirnya tewas 19-21, persembahan mereka tetap mendapat pujian kerana berjaya memberi tekanan kepada pasangan elit dunia.
Jurulatih kebangsaan menegaskan bahawa kekalahan ini bukanlah kegagalan, sebaliknya pengalaman berharga buat Azriyn-Wee Kiong. “Mereka bermain dengan penuh semangat. Walaupun tewas, mereka menunjukkan karakter yang kuat dan mampu memberi saingan kepada pasangan terbaik dunia,” katanya.
Bagi Wee Kiong, kekalahan ini menjadi motivasi untuk terus memperbaiki kelemahan. “Kami cuba yang terbaik, terutama di set kedua. Lawan lebih konsisten di mata-mata penting. Kami akan gunakan pengalaman ini untuk bangkit lebih kuat,” ujarnya.
Azriyn pula menekankan bahawa mereka perlu mengekalkan fokus hingga ke mata terakhir. “Kami hampir memaksa permainan ke set penentuan, tetapi gagal menutup peluang. Kami akan terus bekerja keras untuk lebih mantap,” katanya.
Walaupun langkah mereka terhenti, kehadiran Azriyn-Wee Kiong di kejohanan berprestij ini tetap memberi harapan besar kepada badminton Malaysia. Mereka membuktikan bahawa pasangan negara masih mampu memberi saingan sengit kepada gandingan elit dunia.
Bagi peminat badminton tanah air, kekalahan ini mungkin mengecewakan, namun ramai tetap bangga dengan usaha yang ditunjukkan. Pasangan ini dilihat sebagai antara pelapis penting dalam kategori beregu lelaki, dan pengalaman di Changzhou akan menjadi bekalan berharga untuk kejohanan akan datang.
Secara keseluruhan, kekalahan kepada Kim Won Ho-Seo Seung Jae bukan sekadar catatan skor, tetapi simbol bahawa perjalanan untuk menembusi kelompok elit dunia masih panjang. Dengan semangat juang tinggi dan sokongan padu daripada penyokong, Nur Azriyn-Tan Wee Kiong diyakini mampu bangkit lebih mantap di kejohanan seterusnya.