Pasangan beregu lelaki negara, Azriyn Ayub-Tan Wee Kiong, gagal melangkah ke pusingan kedua selepas tunduk kepada pasangan handalan Jepun, Takuro Hoki-Yugo Kobayashi, dalam aksi pusingan pertama (R32) Terbuka Jepun 2026. Pertarungan yang berlangsung selama 33 minit itu berakhir dengan keputusan straight set, 21-17, 21-14.
Set pertama menyaksikan Azriyn-Wee Kiong cuba memberikan tentangan dengan beberapa serangan pantas dan kawalan jaring yang baik. Namun, pasangan Jepun yang kini menghuni ranking ke-10 dunia lebih konsisten dalam mengekalkan tempo permainan, sekali gus menutup set dengan kemenangan 21-17.
Pada set kedua, Hoki-Kobayashi semakin mendominasi gelanggang. Walaupun Azriyn-Wee Kiong berusaha bangkit dengan strategi lebih agresif, beberapa kesilapan di pertengahan permainan memberi ruang kepada pasangan Jepun untuk menamatkan perlawanan dengan kemenangan 21-14.
Kekalahan ini menjadi satu lagi ujian buat Azriyn dan Wee Kiong, yang masih berusaha mencari rentak terbaik dalam Jelajah Dunia BWF. Walaupun gagal melakar kejutan, mereka tetap menunjukkan semangat juang yang tinggi berdepan pasangan berprofil tinggi di hadapan penyokong tuan rumah.
Jurulatih kebangsaan menegaskan bahawa pertemuan dengan pasangan seperti Hoki-Kobayashi adalah peluang penting untuk menilai tahap sebenar Azriyn-Wee Kiong. “Mereka perlu lebih konsisten dalam mengekalkan fokus ketika berdepan tekanan. Ini adalah pengalaman berharga untuk mereka,” katanya selepas perlawanan.
Bagi peminat badminton Malaysia, kekalahan ini dilihat sebagai sebahagian daripada proses pembangunan semula beregu lelaki negara. Dengan pengalaman yang semakin bertambah, Azriyn dan Wee Kiong diyakini mampu kembali lebih kuat dalam kejohanan akan datang.
Dalam konteks lebih besar, kekalahan ini turut mencerminkan cabaran skuad Malaysia di Terbuka Jepun. Walaupun ada wakil yang tersingkir awal, harapan tetap ada kepada pemain lain yang masih berjuang dalam kategori perseorangan dan beregu. Keseluruhan prestasi skuad negara akan menjadi penanda aras penting menjelang kejohanan besar lain dalam kalendar BWF.
Secara keseluruhan, meskipun langkah mereka terhenti di pusingan pertama, pengalaman berdepan pasangan ranking tinggi dunia akan menjadi bekalan berharga buat Azriyn Ayub-Tan Wee Kiong. Dengan semangat juang yang ditunjukkan, mereka pasti akan kembali lebih matang dan bersedia untuk mencabar pasangan elit dunia pada masa depan.