Paris — Harapan terakhir Malaysia dalam acara perseorangan lelaki di Kejohanan Dunia BWF 2025 berakhir malam tadi apabila Leong Jun Hao tewas tipis kepada pemain pilihan ke-14 dari Jepun, Kenta Nishimoto, dalam aksi pusingan kedua (R32) yang berlangsung penuh dramatik di Arena Adidas, Paris.
Dalam perlawanan yang berlangsung selama 1 jam 29 minit, Jun Hao memulakan aksi dengan penuh keyakinan, mencatat kemenangan 21-17 pada set pertama. Namun, Nishimoto bangkit dengan intensiti tinggi untuk menguasai set kedua 21-13, sebelum menundukkan wakil negara dalam set penentuan yang mencengkam dengan keputusan 25-23.
Jun Hao, yang membuat penampilan sulung di pentas Kejohanan Dunia, menunjukkan prestasi memberangsangkan sepanjang perlawanan, terutamanya dalam set pertama yang menyaksikan beliau mengawal tempo dan memaksa Nishimoto melakukan beberapa kesilapan.
Namun, pengalaman dan ketenangan Nishimoto mula terserlah dalam set kedua dan ketiga, apabila beliau berjaya menyesuaikan corak permainan dan mematahkan rentak Jun Hao, terutamanya ketika mata-mata kritikal di penghujung set penentuan.
Set ketiga menjadi kemuncak kepada pertarungan dua pemain yang enggan mengalah. Kedua-dua pemain saling berbalas mata sehingga kedudukan terikat 23-23, sebelum Nishimoto menamatkan perlawanan dengan dua mata berturut-turut yang memadamkan harapan Jun Hao untuk mara ke pusingan seterusnya.
Kekalahan ini sekaligus menamatkan cabaran kem Perseorangan Lelaki Malaysia di Kejohanan Dunia edisi 2025, selepas Lee Zii Jia turut tersingkir lebih awal dalam pusingan pertama.
Walaupun gagal mara lebih jauh, penampilan Jun Hao di Paris tetap memberi nilai besar kepada pembangunan kariernya. Sebagai pemain muda yang sedang meningkat naik, pengalaman beraksi di pentas tertinggi dunia dan berdepan pemain elit seperti Nishimoto akan menjadi batu loncatan penting untuk memperkukuh mentaliti dan kematangan taktikal.
Jun Hao sebelum ini menjalani latihan intensif bersama kem badminton Denmark, termasuk sparring bersama Anders Antonsen dan Rasmus Gemke, sebagai persiapan menjelang kejohanan. Latihan tersebut dilihat memberi impak positif kepada corak permainannya, terutamanya dari segi ketahanan fizikal dan pengurusan tekanan.
Dengan tamatnya kempen perseorangan lelaki negara di Kejohanan Dunia, tumpuan kini beralih kepada acara beregu dan pembangunan jangka panjang pemain muda. Jun Hao dijangka akan terus diberi peluang dalam kejohanan berstatus tinggi bagi memperkukuh kedudukan ranking dan membina momentum menjelang musim 2026.