Pasangan beregu lelaki negara, Choong Hon Jian dan Haikal Nazri, berjaya menempah tiket ke peringkat suku akhir Masters Jepun 2025 selepas mencipta kemenangan bermakna ke atas gandingan Taiwan, Liu Kuang Heng dan Yang Po Han, dalam aksi 16 terbaik yang berlangsung di bandar Kumamoto, Jepun. Kejohanan berstatus Super 500 itu menawarkan hadiah keseluruhan bernilai USD475,000.
Pertarungan sengit antara kedua-dua pasangan berlangsung dalam tiga set yang penuh dramatik. Choong Hon Jian dan Haikal Nazri, yang kini berada di ranking ke-37 dunia, tampil dengan semangat juang tinggi untuk membalas dendam atas kekalahan mereka kepada pasangan Taiwan sama pada edisi Masters Jepun 2024.
Set pertama tidak memihak kepada gandingan Malaysia apabila mereka terpaksa akur dengan kekalahan 14-21. Pasangan Taiwan menunjukkan keunggulan dengan rentak agresif dan serangan tepat yang menyukarkan barisan Malaysia mencari ruang untuk mengawal permainan. Namun, kekalahan itu menjadi titik kebangkitan buat Choong-Haikal.
Di set kedua, perubahan strategi membuahkan hasil apabila mereka berjaya menyesuaikan corak permainan dan mengurangkan kesilapan sendiri. Dengan disiplin tinggi dan pertahanan kukuh, mereka memenangi set kedua 21-17, menghidupkan peluang untuk bangkit semula dalam perlawanan.
Set ketiga menjadi penentu dan juga detik paling mendebarkan buat kedua-dua pasukan. Aksi kejar-mengejar mata berterusan hingga ke penghujung permainan, tetapi ketenangan dan fokus tinggi pasangan Malaysia membuahkan hasil apabila mereka menamatkan set tersebut dengan kemenangan tipis 21-19. Sorakan penyokong Malaysia di Kumamoto mengiringi kejayaan ini sebagai simbol kebanggaan negara.
Kemenangan ini bukan sahaja menebus kekalahan mereka tahun lalu, tetapi turut menandakan peningkatan prestasi ketara pasangan muda Malaysia. Keupayaan mereka untuk menyesuaikan diri dan bangkit selepas set pertama membuktikan kematangan dalam permainan serta kefahaman mendalam sesama mereka di gelanggang.
Choong Hon Jian dan Haikal Nazri kini melangkah ke suku akhir dengan keyakinan tinggi. Kejayaan ini dilihat sebagai bukti kepada kerja keras dan dedikasi mereka di bawah program pembangunan badminton negara yang semakin menampakkan hasil positif. Walaupun ranking mereka masih di bawah lawan, semangat dan disiplin tinggi menjadi kekuatan utama pasangan ini.
Masters Jepun 2025 terus menjadi pentas penting buat pemain dunia mengumpul mata dan menguji tahap kesiapsiagaan menjelang kejohanan besar akan datang. Dengan nilai hadiah USD475,000 dan kehadiran pemain terbaik dunia, kemenangan ini menjadi pencapaian bermakna buat Malaysia.
Kejayaan Choong Hon Jian dan Haikal Nazri membuktikan kemampuan pemain negara untuk bersaing dengan gandingan elit dunia. Mereka kini menjadi tumpuan peminat sukan tanah air yang berharap agar momentum kemenangan ini dapat diteruskan di peringkat seterusnya.