Kalendar Jelajah Dunia badminton meneruskan perjalanannya dengan Terbuka India 2026 yang berstatus Super 750, membuka saingan di New Delhi tidak lama selepas tirai Terbuka Malaysia dilabuhkan. Kejohanan ini menjadi antara pentas awal musim yang kritikal, menghimpunkan pemain terbaik dunia dalam usaha membina momentum dan menilai tahap persaingan sebenar sejak pusingan awal.
Dengan ganjaran hadiah keseluruhan mencecah USD 950,000, Terbuka India 2026 membawa kepentingan besar dari sudut prestij dan kutipan mata ranking. Setiap perlawanan, termasuk di pusingan pertama, berlangsung dalam suasana bertekanan tinggi kerana pemain sedar setiap kemenangan mampu memberi kesan langsung kepada kedudukan mereka dalam senarai dunia.
Hari pertama pusingan pertama atau Round of 32 pada Selasa menyaksikan tujuh wakil Malaysia turun ke gelanggang daripada keseluruhan 18 pemain yang disenaraikan. Fokus peminat tempatan tertumpu kepada bagaimana wakil negara menyesuaikan diri dengan cabaran awal musim, khususnya selepas berdepan jadual padat dan peralihan pantas dari satu kejohanan ke kejohanan lain.
Salah satu perlawanan utama melibatkan beregu lelaki Malaysia, Choong Hon Jian dan Haikal Nazri, yang diundi bertemu pasangan Perancis, Christo Popov dan Toma Junior Popov. Pertemuan ini dilihat sebagai cabaran besar memandangkan lawan memiliki ranking dunia lebih tinggi serta reputasi kukuh di pentas antarabangsa.
Choong Hon Jian dan Haikal Nazri memulakan kempen Terbuka India 2026 dengan status ranking ke-33 dunia. Kedudukan ini mencerminkan potensi yang dimiliki pasangan Malaysia, namun pada masa sama menuntut mereka untuk mempamerkan prestasi lebih stabil apabila berdepan pasangan yang berada dalam kelompok 30 terbaik dunia.
Christo Popov dan Toma Junior Popov pula hadir dengan ranking ke-24 dunia, satu kelebihan yang jelas dari segi pengalaman bertanding di kejohanan bertaraf tinggi. Faktor ini diterjemahkan melalui corak permainan yang lebih kemas dan tersusun, terutamanya ketika mengawal pergerakan dan memanfaatkan kesilapan kecil lawan.
Set pertama memperlihatkan pasangan Malaysia bergelut untuk mencari rentak permainan. Choong Hon Jian dan Haikal Nazri gagal menyaingi tekanan berterusan lawan, sekali gus tewas 11-21. Kekalahan dalam set pembukaan ini memberi kesan dari segi psikologi, namun mereka tetap berusaha untuk bangkit pada set berikutnya.
Dalam set kedua, wakil negara menunjukkan peningkatan ketara dengan permainan lebih agresif dan berani mengambil risiko. Beberapa rali panjang berjaya dimenangi, sekali gus memberikan isyarat kebangkitan. Namun, ketenangan pasangan Perancis dalam situasi genting menjadi pemisah apabila mereka menutup set kedua dengan kemenangan tipis 21-19.
Keputusan ini menyaksikan Choong Hon Jian dan Haikal Nazri gagal mara ke pusingan kedua Terbuka India 2026. Walaupun tersingkir awal, perlawanan ini tetap menjadi medan pembelajaran penting, khususnya dalam aspek mengurus tekanan dan mengekalkan fokus sepanjang perlawanan berintensiti tinggi.
Kekalahan tersebut menggambarkan realiti persaingan di peringkat Super 750, di mana jurang kecil dari segi ketajaman taktikal dan konsistensi mampu menentukan keputusan. Setiap mata menjadi kritikal, dan kelekaan walaupun seketika boleh mengubah haluan perlawanan.
Bagi kem badminton Malaysia, penglibatan di Terbuka India 2026 tetap dilihat sebagai sebahagian daripada proses membina kestabilan prestasi awal musim. Pengalaman berdepan pasangan ranking lebih tinggi sejak pusingan pertama diharap dapat memperkukuh kesiapsiagaan pemain negara dalam menghadapi cabaran lebih besar sepanjang kalendar Jelajah Dunia BWF.