Beregu lelaki negara Choong Hon Jian–Muhammad Haikal Nazri terpaksa akur kepada kehebatan pasangan Jepun Takuro Hoki–Yugo Kobayashi apabila tewas secara straight set, 21-17, 21-11 dalam aksi pusingan 16 Kejohanan Badminton Terbuka Korea Selatan 2025 yang berlangsung di Suwon Gymnasium, sebentar tadi.
Kekalahan ini merupakan yang ketiga berturut-turut buat pasangan Malaysia kepada gandingan berpengalaman dari Jepun itu dalam tahun ini, sekali gus mengukuhkan dominasi Hoki–Kobayashi dalam rekod pertemuan (H2H) antara kedua-dua pasangan.
Set pertama menyaksikan Hon Jian–Haikal cuba menyaingi tempo permainan tinggi yang dibawa oleh Hoki–Kobayashi. Beberapa rali panjang dan pukulan silang berjaya memberi tekanan kepada lawan, namun pasangan Jepun lebih konsisten dalam situasi genting dan menutup set dengan kemenangan 21-17.
“Kami cuba beri tentangan, tapi mereka sangat berpengalaman dan tahu bila perlu tukar rentak,” kata Haikal selepas perlawanan.
Masuk set kedua, pasangan Jepun mula menguasai sepenuhnya gelanggang dengan permainan jaring yang tajam dan kawalan tempo yang mantap. Hon Jian–Haikal bergelut untuk mencari ruang serangan dan beberapa kesilapan mudah menyebabkan mereka ketinggalan jauh sebelum tewas 21-11.
Jurulatih Tan Bin Shen mengakui bahawa pasangan Malaysia masih dalam proses pembelajaran dan perlu memperkukuh aspek taktikal serta ketahanan mental untuk bersaing dengan pasangan elit dunia.
“Mereka ada potensi, tapi perlu lebih tajam dalam membaca permainan dan bertindak balas dengan cepat,” katanya.