KUALA LUMPUR – Pemain muda negara Justin Hoh Shou Wei membuktikan bahawa semangat juang dan ketenangan taktikal mampu mengatasi status pilihan apabila beliau menewaskan pemain pilihan ke-8 kejohanan, Toma Junior Popov dari Perancis, dalam aksi pusingan pertama Terbuka Hong Kong 2025.
Beraksi di Hong Kong Coliseum, Justin yang hadir menerusi slot kelayakan tampil penuh keyakinan dan mencatat kemenangan straight set 21-12, 21-17 dalam masa 43 minit. Kemenangan ini bukan sahaja mengejutkan ramai pemerhati, malah menjadi penebus kecewa selepas tewas di final Terbuka Macau awal Ogos lalu.
Walaupun Popov memiliki pengalaman luas di pentas antarabangsa dan berada dalam kelompok Top 20 dunia, Justin tidak gentar. Beliau memulakan set pertama dengan tempo tinggi, memaksa Popov melakukan kesilapan dan menguasai gelanggang dengan pukulan silang yang tajam.
Set kedua menyaksikan Popov cuba bangkit, namun Justin kekal tenang dan bijak mengawal rentak permainan. Ketahanan fizikal dan mental yang ditunjukkan oleh pemain berusia 21 tahun ini menjadi kunci kemenangan.
“Saya hanya fokus satu mata demi satu mata. Saya tahu dia pemain berpengalaman, jadi saya perlu kekal tenang dan jangan terburu-buru,” kata Justin selepas perlawanan.
Kemenangan ini hadir selepas kekecewaan di Terbuka Macau, di mana Justin tewas kepada Kiran George dari India dalam perlawanan akhir. Namun, prestasi konsisten sejak itu menunjukkan bahawa beliau semakin matang dan bersedia untuk bersaing di pentas Super 500.
Jurulatih kebangsaan Hendrawan sebelum ini menyatakan bahawa Justin memiliki potensi besar, tetapi perlu lebih konsisten dalam perlawanan berintensiti tinggi.
“Dia ada semua ciri pemain elit—fizikal, teknik dan mental. Cuma perlu lebih banyak pengalaman dan keyakinan,” ujar Hendrawan.
Menjelang pusingan kedua Khamis ini, Justin bakal berdepan rakan senegara Leong Jun Hao, yang turut mencatat kemenangan ke atas Lee Zii Jia dalam pusingan pertama. Pertemuan ini dijangka menjadi pertarungan taktikal menarik antara dua generasi baharu perseorangan lelaki negara.
Rekod pertemuan sebelum ini memihak kepada Jun Hao, namun dengan momentum semasa dan keyakinan tinggi, Justin dijangka memberi tentangan sengit.