Jaguh perseorangan lelaki negara, Lee Zii Jia, kembali mencuri perhatian di pentas antarabangsa apabila berjaya menempah slot ke suku akhir Kejohanan Badminton Masters Thailand 2026 selepas menewaskan wakil India, Mithun Manjunath, dalam pertarungan tiga set penuh dramatik. Walaupun bermula dengan langkah sumbang apabila tewas 11-21 di set pertama, Zii Jia bangkit dengan semangat juang luar biasa untuk menamatkan perlawanan dengan kemenangan 21-16, 21-12, sekali gus mengesahkan kemaraan ke pusingan seterusnya.
Aksi di Stadium Nimibutr itu memperlihatkan ketahanan mental dan fizikal seorang pemain yang pernah berada dalam kelompok elit dunia. Pada set pertama, Zii Jia kelihatan bergelut mencari rentak apabila Manjunath tampil lebih agresif dengan serangan pantas dan kawalan gelanggang yang kemas. Namun, pengalaman dan ketenangan yang dimiliki pemain kelahiran Kedah itu menjadi titik kebangkitan. Beliau mula mengatur strategi lebih tersusun di set kedua, menggunakan variasi pukulan dan rally panjang untuk melemahkan fokus lawan. Usaha itu membuahkan hasil apabila Zii Jia menamatkan set kedua dengan kemenangan 21-16.
Segalanya ditentukan dalam set penentuan yang menjadi saksi kebangkitan sebenar Zii Jia. Dengan keyakinan yang semakin meningkat, beliau tampil lebih dominan, menguasai gelanggang dengan smash bertenaga dan ketangkasan di jaring. Lawannya semakin hilang momentum apabila Zii Jia terus menekan dengan corak permainan yang lebih agresif. Akhirnya, kemenangan 21-12 di set ketiga menutup perlawanan dengan penuh bergaya, sekali gus mengangkat semula semangat penyokong Malaysia yang menantikan kebangkitan jaguh negara itu.
Kejayaan ini membawa makna besar kerana ia menandakan langkah konsisten Zii Jia selepas beberapa bulan bergelut dengan prestasi tidak menentu. Layak ke suku akhir di Bangkok memberi isyarat bahawa beliau kini berada di landasan tepat untuk kembali ke prestasi terbaik. Lebih penting lagi, kemenangan ini menyuntik keyakinan bahawa Zii Jia mampu kembali bersaing dengan pemain elit dunia, sesuatu yang amat dinantikan oleh komuniti badminton Malaysia.
Menanti Zii Jia di suku akhir ialah wakil Indonesia, Alwi Farhan, yang dijangka memberi cabaran sengit. Pertembungan ini bakal menjadi ujian penting buat Zii Jia untuk mengekalkan momentum kemenangan dan membuktikan bahawa dirinya benar-benar bersedia untuk kembali ke pentas utama. Dengan semangat juang yang ditunjukkan, penyokong Malaysia pastinya menaruh harapan tinggi agar beliau mampu melangkah lebih jauh dalam kejohanan ini.
Kemenangan Lee Zii Jia ke atas Mithun Manjunath bukan sekadar catatan skor, tetapi sebuah kisah kebangkitan yang penuh inspirasi. Dari kekalahan di set pertama hingga kejayaan menutup perlawanan dengan kemenangan berganda, ia mencerminkan ketahanan mental dan semangat juara yang tidak pernah luntur. Kini, semua mata tertumpu kepada aksi seterusnya, dengan harapan Zii Jia mampu menewaskan Alwi Farhan dan menjadikan Masters Thailand 2026 sebagai titik kebangkitan kariernya.