Harapan skuad hoki lelaki kebangsaan untuk mengesahkan tempat ke final Piala Asia 2025 lebih awal tidak kesampaian apabila tewas 1-4 kepada tuan rumah India dalam aksi kedua Super 4 yang berlangsung di Stadium Hoki Universiti Sukan Bihar, malam tadi.
Kekalahan ini bukan sahaja menamatkan rekod kemenangan berturut-turut Malaysia dalam kejohanan, malah membuka semula persaingan ke final apabila kedudukan carta Super 4 kini menjadi lebih terbuka dan bergantung kepada keputusan perlawanan terakhir.
Malaysia bermula dengan penuh semangat apabila Muhammad Syafiq Hassan meledak gol padang seawal minit kedua, hasil gerakan pantas dari sayap kiri yang mengejutkan barisan pertahanan India. Gol tersebut menjadi pemangkin kepada permainan agresif Speedy Tigers sepanjang suku masa pertama, dengan barisan pertahanan negara berjaya mengekang asakan bertubi-tubi India.
Namun, momentum mula berubah sebaik memasuki suku masa kedua. India bangkit dengan dua gol pantas dalam tempoh dua minit — pukulan sudut penalti oleh Manpreet Singh pada minit ke-17 dan gol padang oleh Sukhjeet Singh pada minit ke-19 — yang mengubah kedudukan menjadi 2-1.
Lima minit kemudian, India terus menekan dan berjaya menambah gol ketiga menerusi Shilanand Lakra yang menyempurnakan gerakan satu sentuhan dari tengah padang. Malaysia cuba bangkit di suku masa ketiga, namun sebaliknya berlaku apabila Vivek Prasad menambah gol keempat India pada minit ke-38, hasil serangan balas yang kemas.
Suku masa keempat menyaksikan India mengendurkan tempo permainan, memberi ruang kepada Malaysia untuk melancarkan beberapa serangan balas. Namun, percubaan dari Shello Silverius dan Faizal Saari gagal menembusi benteng terakhir India yang dikawal rapi oleh Krishan Bahadur Pathak.
Dengan kemenangan ini, India kini mendahului carta Super 4 dengan empat mata, selepas seri 2-2 menentang Korea Selatan dalam perlawanan pembukaan. Malaysia pula kekal dengan tiga mata, hasil kemenangan 2-0 ke atas China sebelum ini.
Kekalahan ini bermakna Malaysia perlu menang dalam perlawanan terakhir menentang Korea Selatan pada Sabtu nanti untuk memastikan tiket ke final. Korea, yang kini berada di tangga ketiga dengan satu mata, juga masih berpeluang jika berjaya menewaskan Malaysia dan India gagal menewaskan China.
Jurulatih negara Sarjit Singh dijangka akan melakukan penilaian semula terhadap struktur taktikal dan pemilihan pemain menjelang pertemuan penentu itu. Kelemahan dalam bertahan ketika situasi tekanan tinggi dan kegagalan mengekalkan intensiti selepas mendahului menjadi antara isu utama yang perlu diperbaiki.
“Kami bermula dengan baik tetapi hilang fokus selepas gol penyamaan. India ambil kesempatan dan kami gagal bangkit semula,” kata Sarjit dalam sidang media ringkas selepas perlawanan.