Harapan skuad hoki remaja negara untuk mara ke pentas akhir Kejohanan Hoki Piala Asia Remaja 2026 berakhir dengan penuh kekecewaan apabila mereka tunduk 1-3 kepada India dalam aksi separuh akhir yang berlangsung di Hulunbuir, China sebentar tadi. Kekalahan ini sekali gus menutup peluang Malaysia untuk mempertahankan reputasi sebagai pencabar utama, meskipun skuad muda negara sudah pun mengesahkan tiket ke Piala Dunia Remaja 2027.
India yang tampil sebagai juara edisi 2025 jelas menunjukkan keunggulan mereka sepanjang perlawanan. Walaupun hanya mendahului 1-0 pada separuh masa pertama, skuad muda India menguasai sebahagian besar permainan dengan corak serangan pantas dan kawalan bola yang kemas. Malaysia cuba menyaingi tempo lawan, namun ketajaman barisan serangan India sukar dibendung.
Babak kedua menyaksikan India terus menekan pertahanan Malaysia. Dua gol tambahan hadir pada 10 minit terakhir permainan, sekali gus menjarakkan kedudukan dan hampir mematikan semangat juang skuad kendalian Nur Saiful Zaini. Namun, Malaysia tetap berusaha mencari ruang dan akhirnya berjaya memperoleh jaringan sagu hati menerusi Rahuul Fazrien Muhammad Nazrien, yang sekurang-kurangnya memberi sedikit kelegaan kepada penyokong.
Jurulatih Nur Saiful mengakui bahawa anak buahnya berdepan cabaran besar menentang pasukan yang lebih berpengalaman. “India memiliki kekuatan fizikal dan taktikal yang sukar ditandingi. Namun, saya tetap berbangga dengan semangat juang pemain yang tidak pernah menyerah sehingga wisel penamat,” katanya selepas perlawanan.
Bagi Malaysia, kegagalan mara ke final bukanlah noktah kepada perjuangan mereka. Skuad negara masih berpeluang menamatkan kejohanan dengan pencapaian membanggakan apabila bakal berdepan Pakistan dalam penentuan tempat ketiga pada Ahad ini. Pertemuan itu dijangka sengit kerana Pakistan sebelum ini menewaskan Malaysia di peringkat kumpulan, dan kali ini Harimau Muda berpeluang membalas dendam.
Sementara itu, India akan turun mempertahankan gelaran menentang Korea Selatan dalam aksi final. Pertemuan dua kuasa besar Asia ini dijangka menjadi pentas penuh dramatik kerana kedua-duanya memiliki rekod cemerlang sepanjang kejohanan.