Beregu campuran negara Hoo Pang Ron–Cheng Su Yin mempamerkan semangat juang luar biasa dalam aksi pusingan pertama Korea Open 2025, namun terpaksa akur kepada kehebatan pasangan Thailand Ruttanapak Oupthong–Jhenicha Sudjaiprapara yang menewaskan mereka dalam tiga set penuh dramatik, 21-23, 21-17, 21-19.
Pertarungan selama 1 jam 3 minit itu menyaksikan wakil Malaysia memberi tentangan sengit kepada pasangan ranking ke-14 dunia, sebelum tewas tipis dalam set penentuan. Kekalahan ini menjadikan rekod pertemuan (H2H) berpihak kepada Thailand dengan kedudukan 0-1.
Pang Ron–Su Yin memulakan perlawanan dengan penuh berani, menyaingi tempo tinggi dan permainan agresif lawan. Mereka berjaya mengekalkan fokus dalam situasi genting dan menutup set pertama dengan kemenangan 23-21, hasil pukulan penentu Pang Ron yang memecah kebuntuan.
Kawalan gelanggang yang kemas dan komunikasi mantap menjadi kunci kepada kejayaan set pertama, sekali gus memberi harapan kepada kem Malaysia untuk mencipta kejutan.
“Kami tahu mereka pasangan elit, jadi kami cuba ambil peluang awal dan kekalkan tekanan,” kata Su Yin selepas perlawanan.
Masuk set kedua, pasangan Thailand mula menunjukkan ketenangan dan pengalaman mereka di pentas dunia. Mereka mengubah tempo permainan, memaksa Pang Ron–Su Yin bertahan lebih banyak dan menutup set dengan kemenangan 21-17.
Set ketiga berlangsung lebih sengit, dengan kedua-dua pasangan saling berbalas mata hingga ke penghujung. Namun, Ruttanapak–Jhenicha berjaya memanfaatkan kelekaan kecil di zon jaring untuk menamatkan perlawanan dengan kemenangan 21-19.
“Kami cuba bangkit, tapi mereka sangat konsisten dan tahu bila perlu tukar rentak,” ujar Pang Ron.
Walaupun tersingkir, persembahan Pang Ron–Su Yin tetap mendapat pujian daripada jurulatih Nova Armada yang menekankan bahawa pasangan ini menunjukkan peningkatan dari segi taktikal dan mentaliti bertanding.
Kekalahan ini menjadi pengajaran penting menjelang kejohanan akan datang seperti Terbuka Denmark dan Terbuka Perancis, di mana pasangan ini dijangka akan terus diberi peluang untuk mengumpul mata kelayakan dan memperkukuh kedudukan ranking dunia mereka.