Pasangan beregu campuran negara, Hoo Pang Ron dan Cheng Su Yin, terpaksa akur dengan kekalahan selepas berhempas pulas menentang pasangan utama dari Thailand, Dechapol Puavaranukroh dan Sapsiree Paewsampran, dalam aksi pusingan 16 Kumamoto Masters Jepun 2025 yang berlangsung di bandar Kumamoto, Jepun. Kejohanan bertaraf Super 500 itu menawarkan jumlah hadiah keseluruhan bernilai USD475,000 serta menjadi antara medan penting bagi pemain dunia mengutip mata kelayakan ke Kejohanan Dunia BWF akan datang.
Pasangan Malaysia yang kini menghuni ranking ke-20 dunia itu turun dengan semangat tinggi, meskipun sedar cabaran besar menanti mereka apabila berdepan lawan yang menduduki ranking ketiga dunia. Dechapol dan Paewsampran bukan sahaja pilihan utama kejohanan, malah memiliki rekod pertemuan cemerlang menentang Hoo-Cheng sebelum ini. Statistik pertemuan lalu nyata memihak kepada pasangan Thailand, yang terkenal dengan kepantasan serangan dan kawalan gelanggang luar biasa.
Dalam set pertama, Hoo Pang Ron dan Cheng Su Yin tampil bertenaga dengan corak permainan agresif dan serangan pantas dari jaring. Mereka bijak membaca gerakan lawan serta menggunakan peluang kesilapan kecil yang dilakukan pasangan Thailand untuk mendahului perlawanan. Strategi kemas dan fokus tinggi membolehkan mereka menamatkan set pertama dengan kemenangan 21-14, sekali gus mengejutkan ramai pemerhati sukan yang menjangka kemenangan mudah untuk Dechapol dan Paewsampran.
Namun, momentum itu gagal dikekalkan apabila memasuki set kedua. Pasangan Thailand mula menyesuaikan rentak dan menukar pendekatan permainan dengan lebih berhati-hati. Mereka memperkemas pertahanan dan mula menekan bahagian tengah gelanggang yang menjadi kelemahan pasangan Malaysia. Hasilnya, Hoo-Cheng mula kehilangan konsistensi dan banyak melakukan kesilapan mudah yang mengakibatkan mereka tewas 12-21.
Segalanya ditentukan di set ketiga yang menjadi penentu kemaraan ke peringkat suku akhir. Aksi berlangsung sengit dengan kedua-dua pasangan saling berbalas mata. Namun, kelebihan pengalaman jelas memihak kepada Dechapol dan Paewsampran yang kekal tenang dalam situasi getir. Walaupun Hoo Pang Ron dan Cheng Su Yin berusaha bangkit, mereka tetap gagal mengekang kelebihan lawan, sebelum akhirnya tunduk 17-21 dalam set penentuan tersebut. Kekalahan itu sekali gus menamatkan perjalanan mereka di Kumamoto Masters 2025.
Biarpun gagal mara ke suku akhir, persembahan pasangan Malaysia ini tetap wajar dipuji kerana berjaya memberi tentangan hebat kepada gandingan elit dunia. Kemenangan set pertama membuktikan bahawa mereka memiliki potensi besar untuk bersaing di peringkat tertinggi, asalkan kekal konsisten dan terus memperbaiki kelemahan terutama dalam aspek bertahan dan ketahanan fizikal.
Kumamoto Masters 2025 merupakan kejohanan penting dalam kalendar BWF World Tour kerana ia mengumpulkan pemain terbaik dunia bagi kategori perseorangan dan beregu. Dengan hadiah lumayan dan mata ranking tinggi, setiap perlawanan memberi impak besar terhadap kedudukan pemain. Kekalahan ini pasti menjadi pengajaran berharga buat Hoo-Cheng untuk memperbaiki taktikal sebelum beraksi dalam siri kejohanan seterusnya seperti Korea Masters dan India Open.
Secara keseluruhan, meskipun keputusan tidak memihak kepada Malaysia, usaha dan semangat juang yang dipamerkan menunjukkan peningkatan ketara dalam prestasi mereka sepanjang musim ini. Hoo Pang Ron dan Cheng Su Yin kekal antara pasangan pelapis yang semakin meningkat dalam arena beregu campuran negara dan mampu membawa cabaran Malaysia dengan lebih baik pada masa hadapan.