Paris — Dalam detik yang penuh emosi dan sarat makna menjelang sambutan Hari Kemerdekaan ke-68, pasangan beregu wanita negara Pearly Tan–M. Thinaah mencipta sejarah apabila menjadi gandingan Malaysia pertama mara ke final Kejohanan Badminton Dunia BWF dalam acara beregu wanita. Kemenangan penuh dramatik ke atas pasangan pilihan dari Jepun, Nami Matsuyama–Chiharu Shida, di Adidas Arena, Paris, sebentar tadi membuka lembaran baharu buat badminton wanita negara.
Dalam perlawanan separuh akhir yang berlangsung selama lebih satu jam, Pearly–Thinaah bangkit daripada kekalahan set pertama untuk mencatat kemenangan 14-21, 21-13, 21-12, sekali gus menempah tiket ke pentas final yang akan berlangsung esok.
Pasangan Jepun memulakan perlawanan dengan intensiti tinggi, memaksa Pearly–Thinaah melakukan beberapa kesilapan mudah. Set pertama berakhir dengan kemenangan 21-14 buat Matsuyama–Shida, yang tampak lebih tenang dan tersusun dalam gerakan jaring serta pertahanan.
Namun, Pearly–Thinaah tidak mengalah. Seakan disuntik semangat patriotik menjelang 31 Ogos, mereka mula memperkemas permainan, meningkatkan komunikasi dan memperkukuh kawalan gelanggang.
Set kedua menyaksikan perubahan ketara dalam corak permainan Pearly–Thinaah. Mereka mula menguasai tempo, mematahkan serangan Jepun dan memanfaatkan ruang dengan lebih bijak. Kemenangan 21-13 dalam set kedua menjadi titik tolak kepada kebangkitan penuh dramatik.
Set penentuan pula berlangsung dengan dominasi penuh Malaysia. Pearly–Thinaah tampil dengan keyakinan tinggi, menekan lawan dari awal dan tidak memberi ruang untuk bangkit. Mereka menutup perlawanan dengan kemenangan 21-12, sekali gus mencipta sejarah sebagai beregu wanita pertama negara mara ke final Kejohanan Dunia.
Pencapaian ini bukan sahaja menjadi kebanggaan buat Pearly dan Thinaah, tetapi juga buat seluruh rakyat Malaysia yang menyaksikan kebangkitan badminton wanita negara di pentas tertinggi dunia. Dalam sejarah penyertaan Malaysia di Kejohanan Dunia, tiada pasangan wanita pernah melangkah sejauh ini — menjadikan detik ini sebagai mercu tanda baharu dalam pembangunan sukan negara.
Dalam temu bual ringkas selepas perlawanan, Pearly menyatakan bahawa semangat juang mereka dipacu oleh sokongan rakyat Malaysia dan impian untuk mencipta sejarah.
“Kami tahu kami mewakili lebih daripada diri kami sendiri. Ini untuk Malaysia,” kata Pearly.
Thinaah pula menambah bahawa mereka telah bersedia untuk bertarung habis-habisan, dan kemenangan ini adalah hasil kerja keras bertahun-tahun.
“Kami percaya pada satu sama lain. Kami tahu kami mampu, dan hari ini kami buktikan,” ujarnya.
Di pentas final, Pearly–Thinaah akan berdepan pemenang pertemuan antara wakil China, Tan Ning–Liu Shengshu, dan pasangan Jepun, Kie Nakanishi–Rin Iwanaga. Kedua-dua pasangan memiliki reputasi tinggi dan rekod kemenangan yang konsisten, menjadikan final esok sebagai ujian sebenar buat pasangan negara.
Namun, dengan semangat kemerdekaan dan momentum kemenangan yang sedang memuncak, Pearly–Thinaah dijangka akan turun dengan semangat juang luar biasa untuk merebut gelaran dunia pertama buat Malaysia dalam acara beregu wanita.